Un macaque à Lezetxiki

2011/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Des archéologues de l'UPV découvrent un singe de plus de 100.000 ans

Lors de la prise d'échantillons pour enquêter sur le climat il y a environ 100.000 ans, on a trouvé le fossile d'une mâchoire dans la grotte de Lezetxiki à Arrasate. Le fossile appartient à l'espèce Macaca sylvanus, semblable aux macaques actuels de Gibraltar. « Jusqu'à présent, il n'est jamais apparu dans le nord de la péninsule ibérique », affirme la chercheuse de l'UPV Aritza Villaluenga. "Après une longue recherche bibliographique, nous avons découvert que les derniers vestiges de cette [espèce] sont apparus à Valence et en Andalousie, et il y a 300.000 ans".

Le fossile est une grande contribution à la recherche du climat. La mâchoire de Lezetxiki a une ancienneté maximale de 120.000 ans. « C'est quelque chose qui précède le début de la dernière glaciation et c'est pourquoi nous pensions que le climat était plus froid que le climat actuel. Mais l'explication de cette maca nous fait penser que c'était comme le climat actuel".

L'analyse d'autres restes pris dans un même sédiment, comme l'étude du pollen, la géologie et les micromamyfères, aideront à confirmer cette idée. Ces données aideront également à la datation. "Les rongeurs (souris) qui y apparaissent sont des espèces très connues - dit Villaluengak--. En fonction du climat et de l'époque à l'époque, ils changeaient très vite". La mâchoire du macaque était située entre les deux espèces de rongeurs, de sorte que les chercheurs savent de quelle époque il est.

Espèce peu commune

Mâchoire incomplète. Il manque les faces avant et arrière, est la partie centrale et a quelques pinces en place. En dépit de ne pas être complet, les archéologues ont vite réalisé qu'ils n'avaient jamais trouvé ce genre de fossiles. Il était évident que l'os n'était pas d'ours, ni de l'une des espèces que nous trouvons. Nous sommes allés à la Société d'Aranzadi, où ils ont une collection de référence osseuse de nombreuses espèces, où nous avons trouvé que Macaca est sylvanus ».

Cette découverte a été publiée maintenant dans le Journal of Human Evolution. Outre les travaux de recherche sur les fossiles humains, ce magazine recueille également des études sur le contexte évolutif de l'être humain. "Joxe Miel Barandiaran a trouvé à Lezetxiki Homo Heilderbergensis dans le fumoir. Ses groupes humains et macaques vivaient à peu près à la même époque ».

Cependant, les chercheurs de l'UPV ne croient pas que l'être humain mange des macaques. "Dans le même échantillonnage, nous trouvons beaucoup de rongeurs. Cela nous fait penser qu'un prédateur chasserait le macaque et cédait l'os que nous avons trouvé. C'est peut-être un grand oiseau, comme un hibou », affirme Villaluenga.