El amor es ciego

2001/03/05 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Botanika

Hay varios tipos de orquídeas que tienen el olor y la apariencia de insectos hembras, por lo que no es de extrañar que los machos intenten cubrir las flores. Quizás a más de uno le parezca un trabajo inútil, pero las orquídeas están en condiciones de agradecer a estos ardientes insectos machos. De este modo expanden el polen y son casi imprescindibles para la reproducción de las flores.

Además, los investigadores vieron que sólo cubrían orquídeas no polinizadas, pero desconocían el comportamiento del insecto. El trabajo publicado este mes en la revista Oecologia tiene respuesta. Parece que el fraude de las orquídeas a los insectos es más profundo de lo que los científicos pensaban.

Investigadores de la Universidad de Viena analizan la orquídea europea Ophris sphenodes. Sus flores tienen la misma forma, color y olor que la abeja hembra Andrena nigroaenea, su único polinizador. Los investigadores han analizado químicamente el olor de más de un centenar de flores, la mitad no polinizadas y la otra mitad después de 1-4 días de polinización.

Las hembras inseminadas liberan una hormona y los investigadores han comprobado que, además de la propia hormona en las flores polinizadas, la cantidad de hormona era el doble que la de una orquídea no polinizada. Por otro lado, la colocación de una hormona en una orquídea no polinizada permitió comprobar que la abeja macho perdía todo su interés. Andrena nigroaenea es una abeja bastante escasa, por lo que las flores prefieren que el macho visite todavía flores no polinizadas con las ya polinizadas sin perder tiempo.

Los expertos en orquídeas han quedado sorprendidos por esta noticia, ya que comprueba que la relación entre orquídeas y insectos es mucho más estrecha de lo esperado.