Vida fuera de la Tierra (I)
1994/06/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria
El debate sobre la existencia de la vida fuera de la tierra es uno de los temas a tratar cíclicamente. No, quizás porque se encuentra mucha información sobre el problema, sino porque la no consecución de avances que limiten el amplio problema del mismo, hace que el debate se resienta de vez en cuando (sobre argumentos similares). Los conocimientos que resolverían el problema en alguna medida deben provenir de ámbitos tan diversos y se refieren a temas tan profundos que a corto plazo no podemos esperar grandes avances a nivel teórico. En definitiva, también tenemos grandes dificultades para limitar la mera probabilidad de que exista una vida fuera de la Tierra. Vamos a verlo de otra manera.
En el campo de la astronomía habrá que avanzar mucho en la configuración de los sistemas planetarios y en las regiones en las que el desarrollo de la vida sea viable. Pero el cumplimiento de las condiciones que la Astronomía impone a la génesis de la vida no garantiza por sí mismo dicha creación. El siguiente paso es la creación de seres capaces de reconstruir moléculas según un modelo (código genético). Es decir, hay que crear una estructura que forma las proteínas según un código.
Las bases sobre las que se asientan estas estructuras y las moléculas orgánicas que pueden formar aminoácidos se han encontrado diseminadas espacialmente y se ha demostrado que podían formarse también en la Tierra cuando se formó y se estabilizó ligeramente su estado. Pero el camino que va de ser aminoácidos a introducir proteínas y estructuras que las reconstruyan es muy complejo y la mayoría de los pasos de esta evolución prebiótica son desconocidos. Mientras el gran trabajo de los bioquímicos no esté en gran medida, no podremos decidir si esa evolución es probable o no.
Normalmente, cuando hablamos de la vida fuera de la Tierra hablamos de seres inteligentes capaces de acercarnos a nosotros o de comunicarnos con nosotros. En este caso, la incertidumbre en el cálculo de probabilidades mencionado aumenta. Supongamos que surge la forma más básica de la vida. ¿Cuál es la probabilidad de que esa vida genere una especie inteligente? Sin duda, los biólogos evolucionistas están aún lejos de la respuesta fiable a la pregunta. Y el desconocimiento de antropólogos, sociólogos o psicólogos no es menor a la hora de determinar si la vida inteligente lleva necesariamente a la civilización tecnológica.
En 1961, un grupo de astrónomos e ingenieros se refirió a todo este problema en la prestigiosa reunión celebrada en el Observatorio de la Green Bank. En esa reunión propuso a F. Conocida fórmula para calcular el número de civilizaciones tecnológicas en nuestra Galaxia:
N = R . fp fc . fb . fi . ft . L
donde
- N: número de civilizaciones tecnológicas posibles en nuestra Galaxia,
- R: Estrellas que nacen cada año en el Camino Francés,
- fp: estrellas parecidas al Sol con planetas,
- fc: porcentaje de planetas con condiciones adecuadas para la generación de vida,
- fb: porcentaje de planetas donde ha nacido la vida,
- fi: probabilidad de vida inteligente,
- ft: porcentaje respecto a los anteriores en los que se ha desarrollado la civilización tecnológica, y
- L: duración media de las civilizaciones tecnológicas.
Hemos explicado en párrafos anteriores las dificultades que existen para contemplar los valores de los productos que aparecen en esta expresión, o mejor dicho, el desconocimiento que tenemos. La consecuencia lógica es la diferencia entre las distintas valoraciones de N. Los valores a la carta que se dan a los productos biológicos varían enormemente los resultados.
En general, los ojos de los astrónomos son mucho más optimistas que los de los biólogos. Para los más pesimistas de estos últimos somos los únicos en la Galaxia. Dicen que las alternativas que se encuentran en el camino desde el ser vivo básico hasta el ser humano son tan abundantes que se puede considerar casi imposible que la misma secuencia de selección se produzca dos veces. Entre los optimistas, tenemos decenas de civilizaciones desde las que dicen que podrían ser unos millones.
C. La famosa Sagan hace tres décadas, basándose en los cálculos realizados en la expresión analizada, propuso una cantidad media adecuada de las civilizaciones más tecnológicas del orden de un millón. Sin duda, hoy en día la tendencia es más pesimista, y en cualquier caso siempre se insiste en el carácter especulativo de los ojos.
Sin embargo, el tema no es despreciable de cualquier manera, y a pesar de su pequeño tamaño, siempre se prevén cantidades para proyectos relacionados con esta problemática. Ahora los trabajos se han centrado en detectar la radiación electromagnética emitida por alguna de las posibles civilizaciones. No hay duda de que una civilización tecnológica debe conocer las ondas electromagnéticas y su uso. Por ello, aunque no se haya realizado ninguna emisión para comunicarse con otros seres vivos de la Galaxia, se podría recibir cualquier otra emisión que provenga de una distancia de unos pocos años luz. Pero nos ocuparemos de este problema en el próximo número.
Por último, mencionaremos los esfuerzos realizados desde la Tierra para comunicarse con otras civilizaciones. Por un lado, tenemos las grabaciones que se enviaron en los espacios Pioneer y Voyager que salen fuera del Sistema Solar, pero como la vía más rápida y económica para conseguir la comunicación son las ondas electromagnéticas, los científicos también se han valido de ellas para hacer un esfuerzo.
El 16 de noviembre de 1974, desde el radiotelescopio de Arecibo (Puerto Rico), en su estreno, se emitió una señal hacia el cúmulo globular M13 en la constelación de Hércules, con una radiación de 12,6 cm de longitud de onda. El mensaje consistió en 1.679 caracteres binarios con el objetivo de proporcionar imágenes y otras informaciones del hombre, del Sistema Solar y del radiotelescopio de Arecibo. El cúmulo M13 cuenta con cerca de 500.000 estrellas y quién sabe cuántos planetas. Sin embargo, está a más de 20.000 años luz. Por lo tanto, aunque haya respuesta, vendrá dentro de 50.000 años.
Efemérides SOL: El 21 de junio entra en Cancer en 14h 48min (UT). Es el solsticio de verano.
MERCURIO EN LOS PLANETAS: el 25 de junio estará en conjunción inferior. Si lo vemos, lo intentaremos en los primeros días del mes.VENUS: lo vemos al anochecer, una hora después de la puesta de Sol y otra al atardece.MARTITZ: sale a la madrugada antes de que comience la luz del Sol a finales de mes, pero todavía no lo tenemos en condiciones adecuadas. Muy bajo. Al anochecer como Venus, lo tenemos bastante alto. Por lo tanto, tras el anochecer podremos verla bien. Por lo tanto, está en buen estado para poder verla. Antes del amanecer. |
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