Han detectat un planeta similar a la Terra, en l'estrella més pròxima a nosaltres

2016/08/25 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia
• Astronautika
• Astrofisika

A més de la publicació de l'article sobre el Proxima b en la revista Nature (A terrestrial planet candidate in a temperathleticaround Proxima Centauri), han ofert una roda de premsa. Així, la notícia ha tingut una gran repercussió; per exemple, en la nota de premsa de la NASA, Paurl Hertz, cap del Departament d'Astrofísica, felicita ESO per “el descobriment d'aquest misteriós planeta que ha despertat l'esperança i la imaginació del món”. Precisament, el planeta té possibilitats de ser habitable i estar relativament prop de nosaltres pot ser un impuls per a missions fora del sistema solar.

Descobriment buscat

Dins del projecte Punt Vermell Feble (Pale Xarxa Dot) s'ha localitzat el planeta Proxima b, objectiu del projecte: Detectar possibles planetes entorn del Proxima Centaure. El proxima es troba al costat del parell estel·lar Centauri Alfa Centauri AB i és un nan vermell. La seva temperatura respecte al Sol és relativament baixa (3.050 kelvin), emet menys llum i és bastant menor.

No han observat directament el planeta, sinó que han detectat canvis en l'estrella mitjançant el mètode Doppler o de velocitat radial. Amb això han arribat a la conclusió que al voltant de l'estrella hi ha un planeta. Les primeres petjades van ser recollides en 2013, quan es va dissenyar el projecte Punt Vermell Ahul. Dos espectrògrafs xilens han utilitzat les dades recollides per a confirmar que la petjada és sòlida: HARPS i VES.

Analitzant totes les dades, conclouen que el planeta Proxima b és més gran que la Terra (la seva massa és almenys 1,27 vegades major que la de la Terra), està molt més prop de la seva estrella (a 7,5 milions de quilòmetres, el 5% de la distància de la Terra al Sol) i triga 11 dies a formar una òrbita al voltant d'ella (un any).

Es considera habitable

No obstant això, la característica més destacada és que pot contenir aigua líquida. Això significa que té possibilitats de ser habitable. No obstant això, encara no saben si té altres característiques necessàries per a la vida: l'atmosfera, la magnetosfera... perquè a l'ésser una estrella un nan vermell, emet molta energia i molts raigs X, per la qual cosa si no es disposa d'un camp magnètic sòlid i una atmosfera compacta, seria impossible que hi hagi éssers vius en ella.

En qualsevol cas, alguns ja avancen que aquest descobriment donarà un impuls a les missions fora del sistema solar, així com a les quals busquen una vida alienígena. Així ho va afirmar el cap de recerca Guillem Anglada-Escudé: “Ara comença la cerca de la vida”.