A Terra ten medo

1990/07/01 Otaolaurretxi, Jon Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Estas preguntas non teñen resposta completa polo momento. Non se pode predicir exactamente cando, onde e como será a seguinte, pero os sismólogos saben cales son os territorios máis vulnerables e cal é a “probabilidade” de sufrir terremotos.

Historia dos Continentes

Antigamente, o mundo tiña cinco continentes distintos e un só, chamado Pangea. Por iso, pódese pensar que a solidificación da superficie terrestre produciuse ao redor dun lugar singular. Todo iso demostrouse non a través da nova ciencia chamada tectónica de placas, senón a través do estudo da fauna e flora da época primaria e a anterior.

Ao comezo do secundario, con todo, Pangea, que significa “toda a Terra”, formouse dous partes. A primeira, denominada Gondwana, situábase no sur e ao redor da actual África reunía a Sudamérica, India, Australia e a Antártida. O outro, denominado Laurasia, situábase no norte e reunía a Norteamérica, Europa e Asia.

Puntos de risco por colisión entre Europa e África. As interseccións de placas tectónicas desde Xibraltar até Irán representáronse por liñas. Neles concéntrase o maior risco de terremoto

Entre o Laurasia setentrional e o Gondwana meridional atopábase o mar dos Tethys. Pero ese mar foi cambiando, porque as posicións entre Laurasia e Gondwana tamén cambiaron. O antigo Paleo-Tethys converteuse no Neo-Tethys e logo no mar “Mesogeo” (“Mesogeo” significa espaciado de terras, que significa “Mediterráneo”). Se se analizase en profundidade a historia do mar de Tethys, saberíase moito do pasado da Terra.

Co paso do secundario, os dous grandes continentes dividíronse. De Gondwana saíron Sudamérica, África, Australia, a Antártida e a India, creando un océano en cada una destas placas continentais. A creación do Océano Índico provocou que a India chocase co Tibet a ver se se levantou a cordilleira do Himalaia. Tamén se separou Laurasia nos tramos denominados Norteamérica e Eurasia. América do Norte e Eurasia seguen distanciándose abrindo a brecha central do Océano Atlántico.

Placas tectónicas actuais

As placas de terra ou tectónicas nas que se atopan os continentes están a desprazarse constantemente e os desastres ocasionais, como o terremoto de Armenia, son una pequeno sinal destes movementos. Non hai que esquecer que nos últimos 250 millóns de anos a placa africana e a india están a achegarse ao bloque chamado Eurasia, e desta unión levantáronse Himalaya en Asia e Alpes en Europa (montañas aínda en auxe).

Se analizamos todas as placas tectónicas de todo o mundo, son máis similares ao Himalaya e ao fenómeno alpino. América do Norte está a afastarse de Europa e Sudamérica de África, por exemplo, e no medio do Océano Atlántico vaise estendendo a brecha. Pero iso non supón un perigo paira a humanidade e o choque dos dous continentes si, porque se producen terremotos terribles.

Debido a que a placa africana (incluída Arabia) choca con Eurasia, existe una longa liña de risco entre estes continentes. A liña esténdese desde Xibraltar até Turquía, Armenia, Irán, Afghanistán, Tibet, China e Indonesia polo mar Mediterráneo desde o Maghreb de Norteáfrica.

No Pacífico, a placa pacífica vaise cravando no Arquipélago Xaponés e regresa á magma profunda a través desta “subducción”.

Cando ambas as placas chocan entre si, poden producirse diferentes fenómenos. Pensemos que dúas grandes placas de xeo atópanse no mar incipiente. Una placa pode golpear á outra, pero tamén pode pasar una debaixo da outra. Ademais, é posible que una placa desprácese deslizando o seu bordo no outro.

Isto é o que se dixo paira as placas de xeo coas placas tectónicas. Tomemos en primeiro lugar o caso da colisión frontal. É un caso interesante, pero a situación non dura moito, xa que a placa que se está desprazando salgue por encima ou por baixo da outra. O paso da placa oceánica baixo a placa denomínase “subducción”.

Iso é o que está a pasar na liña que vai desde Xibraltar polo Maghreb. Fai 25 ou 30 millóns de anos, as montañas de Marrocos, Alxeria e Tunes non estaban ligadas a África e formaban una cadea de illas conectadas a Europa. Con todo, estas illas uníronse a África debido á subducción da placa mariña que as separaba. Na subdicción, a placa que pasa ao fondo deixa “achas”.

Con todo, a placa que se despraza pode sobresaír sobre a que se considera que está inmóbil e entón chámase “obducción”. Isto sucede cando a placa india pasa por baixo do Tíbet.

O outro caso é o de escorregar ao bater as dúas placas. O exemplo máis coñecido é o de fállaa de San Andrés en California, Estados Unidos. Esta falla é a zona de deslizamiento da placa pacífica e norteamericana.

Outra opción é afastar as placas entre si. Rompendo os bordos das placas fórmase entón o “rift”. É o que está a suceder no oeste de África.

As placas tectónicas de Europa, África e América están en continuo desprazamento. O Océano Atlántico é cada vez máis amplo, xa que Europa e África sepáranse de América.

Os desprazamentos entre placas xeran fenómenos nas interseccións:

fracturas e fallas. A superficie terrestre non pode deformarse por si mesma e cando está sometida a diferentes forzas prodúcense fracturas. Un exemplo é fállaa anatoliana. Alí as terras do sur de Turquía afástanse cara ao Mediterráneo, fuxindo de Eurasia. A colisión entre África e Eurasia permitiu levantar os Montes Cáucaso.

Desde entón, as terras transcaucásicas son as que sofren esforzos de compresión, polo que o terremoto dáse tanto en Xeorxia, Armenia e Azerbaidjan. Os terremotos mortos polas persoas foron moi poucos. Tamén se atopan os montes Ararat e Aragats, antigos volcáns que permanecen apagados nos últimos catro mil anos. Destacable terremoto da vítima. Segundo contan no século XX, á marxe do ano pasado. O pasado ano en Armenia, Spita devastó a cidade e fai un par de meses morreron en Irán 40.000 persoas.