La Tierra tiene miedo
1990/07/01 Otaolaurretxi, Jon Iturria: Elhuyar aldizkaria
Estas preguntas no tienen respuesta completa por el momento. No se puede predecir exactamente cuándo, dónde y cómo será la siguiente, pero los sismólogos saben cuáles son los territorios más vulnerables y cuál es la “probabilidad” de sufrir terremotos.
Historia de los Continentes
Antiguamente, el mundo tenía cinco continentes distintos y uno solo, llamado Pangea. Por ello, se puede pensar que la solidificación de la superficie terrestre se produjo en torno a un lugar singular. Todo ello se ha demostrado no a través de la nueva ciencia llamada tectónica de placas, sino a través del estudio de la fauna y flora de la época primaria y la anterior.
Al comienzo del secundario, sin embargo, Pangea, que significa “toda la Tierra”, se formó dos partes. La primera, denominada Gondwana, se situaba en el sur y en torno a la actual África reunía a Sudamérica, India, Australia y la Antártida. El otro, denominado Laurasia, se situaba en el norte y reunía a Norteamérica, Europa y Asia.
Entre el Laurasia septentrional y el Gondwana meridional se encontraba el mar de los Tethys. Pero ese mar fue cambiando, porque las posiciones entre Laurasia y Gondwana también cambiaron. El antiguo Paleo-Tethys se convirtió en el Neo-Tethys y luego en el mar “Mesogeo” (“Mesogeo” significa espaciado de tierras, que significa “Mediterráneo”). Si se analizara en profundidad la historia del mar de Tethys, se sabría mucho del pasado de la Tierra.
Con el paso del secundario, los dos grandes continentes se dividieron. De Gondwana salieron Sudamérica, África, Australia, la Antártida y la India, creando un océano en cada una de estas placas continentales. La creación del Océano Índico provocó que la India chocara con el Tibet a ver si se levantó la cordillera del Himalaia. También se separó Laurasia en los tramos denominados Norteamérica y Eurasia. América del Norte y Eurasia siguen distanciándose abriendo la brecha central del Océano Atlántico.
Placas tectónicas actuales
Las placas de tierra o tectónicas en las que se encuentran los continentes se están desplazando constantemente y los desastres ocasionales, como el terremoto de Armenia, son una pequeña señal de estos movimientos. No hay que olvidar que en los últimos 250 millones de años la placa africana y la india se están acercando al bloque llamado Eurasia, y de esta unión se han levantado Himalaya en Asia y Alpes en Europa (montañas aún en auge).
Si analizamos todas las placas tectónicas de todo el mundo, son más similares al Himalaya y al fenómeno alpino. América del Norte se está alejando de Europa y Sudamérica de África, por ejemplo, y en medio del Océano Atlántico se va extendiendo la brecha. Pero eso no supone un peligro para la humanidad y el choque de los dos continentes sí, porque se producen terremotos terribles.
Debido a que la placa africana (incluida Arabia) choca con Eurasia, existe una larga línea de riesgo entre estos continentes. La línea se extiende desde Gibraltar hasta Turquía, Armenia, Irán, Afghanistán, Tibet, China e Indonesia por el mar Mediterráneo desde el Maghreb de Norteáfrica.
En el Pacífico, la placa pacífica se va clavando en el Archipiélago Japonés y regresa a la magma profunda a través de esta “subducción”.
Cuando ambas placas chocan entre sí, pueden producirse diferentes fenómenos. Pensemos que dos grandes placas de hielo se encuentran en el mar incipiente. Una placa puede golpear a la otra, pero también puede pasar una debajo de la otra. Además, es posible que una placa se desplace deslizando su borde en el otro.
Esto es lo que se ha dicho para las placas de hielo con las placas tectónicas. Tomemos en primer lugar el caso de la colisión frontal. Es un caso interesante, pero la situación no dura mucho, ya que la placa que se está desplazando sale por encima o por debajo de la otra. El paso de la placa oceánica bajo la placa se denomina “subducción”.
Eso es lo que está pasando en la línea que va desde Gibraltar por el Maghreb. Hace 25 o 30 millones de años, las montañas de Marruecos, Argelia y Túnez no estaban ligadas a África y formaban una cadena de islas conectadas a Europa. Sin embargo, estas islas se unieron a África debido a la subducción de la placa marina que las separaba. En la subdicción, la placa que pasa al fondo deja “astillas”.
Sin embargo, la placa que se desplaza puede sobresalir sobre la que se considera que está inmóvil y entonces se llama “obducción”. Esto sucede cuando la placa india pasa por debajo del Tíbet.
El otro caso es el de resbalar al batir las dos placas. El ejemplo más conocido es el de la falla de San Andrés en California, Estados Unidos. Esta falla es la zona de deslizamiento de la placa pacífica y norteamericana.
Otra opción es alejar las placas entre sí. Rompiendo los bordes de las placas se forma entonces el “rift”. Es lo que está sucediendo en el oeste de África.
Los desplazamientos entre placas generan fenómenos en las intersecciones:
fracturas y fallas. La superficie terrestre no puede deformarse por sí misma y cuando está sometida a diferentes fuerzas se producen fracturas. Un ejemplo es la falla anatoliana. Allí las tierras del sur de Turquía se alejan hacia el Mediterráneo, huyendo de Eurasia. La colisión entre África y Eurasia permitió levantar los Montes Cáucaso.
Desde entonces, las tierras transcaucásicas son las que sufren esfuerzos de compresión, por lo que el terremoto se da tanto en Georgia, Armenia y Azerbaidjan. Los terremotos muertos por las personas han sido muy pocos. También se encuentran los montes Ararat y Aragats, antiguos volcanes que permanecen apagados en los últimos cuatro mil años. Destacable terremoto de la víctima. Según cuentan en el siglo XX, al margen del año pasado. El pasado año en Armenia, Spita devastó la ciudad y hace un par de meses murieron en Irán 40.000 personas.
¿SE PUEDEN PREDECIR LOS TERREMOTOS?Esta pregunta sólo responde a nivel de “probabilidad”. Sabemos perfectamente cuáles son los territorios más vulnerables del Mundo. Gracias a los datos obtenidos a lo largo de la historia, sabemos dónde se producen con mayor frecuencia y dónde se producen los más violentos, y en función de ello, dónde se encuentra el mayor riesgo de descendencia. Según la geología, en estas regiones los terremotos se producen por choques entre placas superficiales. Los científicos saben, por tanto, por qué los terremotos ocurren ahí y por qué no ocurren fuera de él. Sin embargo, predecir cuándo se producirá la catástrofe es la sidra de la otra cuba. Los geólogos saben que los grandes terremotos tendrán lugar en Tokyo y en San Francisco, pero no en qué año o siglo. Sin embargo, normalmente unos días antes de los grandes terremotos la mayoría de las veces son menores. Sin embargo, cuando hay pequeños terremotos, después no siempre hay grandes terremotos. Entonces, ¿qué hacer en esas condiciones? ¿Hay que vaciar ciudades enteras cada vez que hay pequeños terremotos? Para predecir los grandes terremotos se han desarrollado principalmente dos procedimientos: el chino y el griego. En la época de la Revolución Cultural en China, se estudió la forma de hacer predicciones sumando muchos datos pequeños. Cada ciudadano debía informar al Presidente del Partido de su localidad sobre el comportamiento de las gallinas de corral, los peces rojos de la cocina, etc. Con todos los datos de estos líderes se podían extraer conclusiones. Los científicos occidentales no conocían estos especiales “sismógrafos chinos” hasta el 4 de febrero de 1976. Aquel día, un violento terremoto de clase 7,3 destruyó la ciudad de Haitxeng, en la provincia de Liaoning. Sin embargo, no hubo muertos porque dos días antes la ciudad se vació. Científicos de todo el mundo se quedaron en el intento de conocer el sistema chino, pero el 27 de julio de 1976 el sistema fracasó. En Txanxi, de 700 a 1.000.000 de personas murieron por un terremoto de 7,6. Así que las gallinas y los pececillos no le notaron. En la actualidad existe un “sistema griego” o sistema VAN. P. Varotros, K. Alexopoulos y K. Los autores de este método son los profesores Nomikos. Según estos sismólogos, los seísmos pueden predecir horas o días antes, anunciando la magnitud y el lugar del epicentro. Desde el punto de profundidad, que será el origen del terremoto, se extienden pulsos eléctricos a través de rocas probablemente comprimidas. Para predecir el terremoto es necesario colocar electrodos en el suelo a una distancia de diez a diez metros. En función de las corrientes telúricas que se recogen, se puede predecir que se trata de un terremoto, pero cuándo no. Sin embargo, no es posible llenar todo el territorio con electrodos, por lo que el método VAN sólo se utiliza en los lugares previstos. Este sistema se puede decir que nació en 1960. Entonces, cuatro radiotelescopios norteamericanos registraron seis minutos de ruido en 18 megaherres. Aquel ruido que nadie sabía de qué fue originario. Sin embargo, en 1982, un astrónomo se dio cuenta de que el ruido se produjo seis días antes del terremoto de mayo en Chile. Después J.W. El Sr. Warwie mediante ensayo de laboratorio comprobó que las señales eléctricas se propagaron por compresión de rocas subterráneas. Sin embargo, cuando hay compresión de las rocas no siempre hay terremotos. Por lo tanto, ¿se pueden predecir los terremotos? No hay respuesta completa por el momento. Puede que dentro de unos años se pueda decir algo más. |
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