Cerca de terres estranyes sota la mar
2011/07/09 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
La notícia és molt bona per al Japó, ja que la producció i el mercat de metalls estranys està en mans de la Xina. Per tant, en cas de trobar la manera d'explotar les mines submarines, el Japó podria escapar del monopoli xinès. I això té una gran importància per al Japó, ja que els metalls estranys són clau en la producció de productes tecnològics.
Per exemple, la indústria dels cotxes híbrids s'ha desenvolupat gràcies als metalls híbrids. De fet, el desenvolupament dels cotxes híbrids es deu a la necessitat de reduir els gasos d'efecte d'hivernacle, però aquest desenvolupament no seria possible sense els components adequats. Encara que un cotxe híbrid conté aproximadament 15 quilos de metalls estranys, aquests metalls són imprescindibles en bateries de NiMH, motors elèctrics, sistemes regeneratius de frenat i catalitzadors. Per exemple, el cotxe híbrid més venut, Toyota Prius, té un quilo de neodimi en el motor i entre 10 i 15 quilos de bateria de lantani segons model.
El mateix ocorre en productes electrònics, audiovisuals, telecomunicacions i eines informàtiques. De fet, la tecnologia dels ordinadors està basada en imants de metalls estranys. S'utilitzen en discos durs, Dvds i CD-ROMs que permeten emmagatzemar cada vegada més informació en un espai cada vegada més reduït. També són imprescindibles en pantalles de TV de plasma, catalitzadors, panells de LCD, aparells de ressonància magnètica, turbines d'aerogeneradors, etc.
A més, tots els experts preveuen una demanda encara major en el futur, per la qual cosa els principals productors (el Japó, els Estats Units, Austràlia, França i el Canadà), per a trencar la dependència de la Xina, busquen noves fonts, De fet, els metalls estranys no són tan escassos, però són difícils d'extreure comercialment, la qual cosa els fa tan estranys. I això és el que dóna tant de poder a la Xina.
El domini xinès
En aquest país es troba la major mina de terres estranyes, Bayan Obo. S'estima que té 36 milions de tones de minerals. A la Xina també hi ha argiles amb ions de terres estranyes. Aquestes argiles es troben en superfície, per la qual cosa la seva extracció és senzilla i rendible. D'aquesta manera, la Xina s'ha fet amb el control del mercat: el 97% dels metalls estranys comercialitzats l'any passat eren d'origen xinès.
A més d'en la mineria, en el processament de minerals i en l'extracció i separació de metalls estranys predominen les empreses xineses. Així, en l'actualitat, prop de 35.00 persones treballen en la producció de metalls estranys a la Xina i 15.000 llicenciats en nous productes fabricats amb aquests metalls. I és que, a més de subministrador de metalls estranys, la Xina és també un usuari, ja que el 60% dels usats en el món es van consumir allí. Al Japó i el sud-est asiàtic van consumir el 24%, mentre que als Estats Units el consum va ser del 10%.
Per tot això, la recerca dels geòlegs de la Universitat de Tòquio pot tenir una gran importància. Els sediments de metalls estranys que han trobat es troben en aigües internacionals, a l'est i a l'oest de Hawaii, i a l'est de Tahití. Ara s'està estudiant com extreure-ho. I amb això, han despertat les inquietuds dels responsables del medi ambient, convençuts que aquesta activitat pot ser molt perjudicial per a l'ecosistema marí.
Publicat en l'Annex GAUR8.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
