Piga Prospector trasllada les cendres d'Eugene Shoemaker a la Lluna

1998/12/01 Burke, J.D. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En l'homenatge més curiós de tots els temps, les cendres de Gene Shoemaker, mortes en accident de cotxe el mes de juliol passat, van ser introduïdes en la nau espacial Piga Prospector. Al cap d'un any buscant aigua, mineral i gas, el Prospector xoca contra la Lluna i desapareix.

"Aquesta acció és molt important per a nosaltres", va assenyalar la vídua de Gene, Carolyn Shoemaker. "D'alguna manera ens permet recollir els nostres sentiments. A partir d'ara sabrem que Gene és allí cada vegada que mirem a la lluna."

Després d'introduir les cendres en una càpsula de policarbonat, les han col·locat en un racó de la nau espacial, després de ser provades en altres vols i emmagatzemades en una butxaca d'alumini tancat en buit. La càpsula està coberta per una làmina de llautó en la qual apareixen la imatge d'Hale-Boop, el Cràter Meteor d'Arizona del Nord i un passatge de Romeo i Julieta de Willian Shakespeare. La traducció del fragment és la següent:

• I quan mor. Si feu milers de petites estrelles el seu cos. Adornarà el firmament sense pietat.

Carolyn Porco, ex estudiant de Shoemaker, va preparar una càrrega especial amb la col·laboració de la família Shoemaker i la NASA. "Com tota la comunitat científica que treballa amb els planetes sap, el desig de Gene va ser sempre anar a la Lluna com a astronauta d'Ápoles i investigar allí la geologia de l'astre", va dir Porco.

Per motius de salut, Shoemaker no va poder ser el primer geòleg que arribava a la Lluna. En el seu lloc, va contribuir a l'elecció dels astronautes d'Apol·lo i a la formació que necessitaven, tant de la geologia de la Lluna com dels cràters d'impacte. Després va liderar l'equip de científics del projecte Clementine.

Aquesta acció ha propiciat un debat intercultural i ha denunciat que el poble de Navajo és un "atac despietat contra les conviccions de molts americans d'origen" l'enviament de les cendres de Shoemaker a la Lluna. La NASA demana disculpes públicament i promet que en cas que succeeixi una cosa similar "es demanarà més opinió".