Concluyen que Lucy murió caído de un árbol

2016/08/29 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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A pesar de que han transcurrido 42 años desde que se descubrieron los huesos fósiles de Lucy, los arqueólogos siguen aflorando nuevos datos sobre uno de nuestros antepasados más conocidos.

En esta ocasión, la tomografía computerizada de alta resolución les ha dado la oportunidad de saber que Lucy murió derrumbado desde la altura, probablemente de un árbol. Según los investigadores, esto refuerza la hipótesis de que su especie (Australopithecus afarensis), a pesar de ser bípedo, también circulaba por los árboles.

Entre los fósiles de los antepasados humanos, el esqueleto de Lucy es uno de los más antiguos (3,18 millones de años) y más completos (40% del total). Con el objetivo de conocer cómo murió Lucy, investigadores de las Universidades de Texas y Addis Ababa han estudiado estos huesos, tanto directamente como mediante tomografía computerizada.

Esta técnica permite observar la estructura de los huesos en tres dimensiones con todo detalle, sin causar ningún daño a los huesos. Así, descubren que sus rupturas no se produjeron después de la muerte, sino que estaban vivas o muertas. Incluso han llegado a la conclusión de que cayeron de gran altura y se rompieron con un fuerte golpe.

Basado en fracturas de huesos

Según los investigadores, uno de los huesos que muestra a continuación es el humero de la derecha. De hecho, han visto que se rompió debido a la compresión que sufre el hueso tras una caída, golpear el suelo y estirar los brazos para proteger el cuerpo y colocar las manos en el suelo. Esta hipótesis coincide con la fractura de la escápula derecha y otros huesos y articulaciones.

Los huesos de la izquierda también sufrieron el impacto de la caída, pero en menor medida, lo que, según los investigadores, indicaría que cayó a la derecha. En la pelvis, columna, cuello, cráneo y maxilar también se han visto restos de caída. Además, han demostrado que se fosilizaron como se rompieron los huesos, es decir, Lucy no se formó, murió por caída.

Los investigadores también han calculado la altura y la velocidad de caída de Lucy. Con una longitud de un metro y un peso de 27 kg, calculan que se cayó de 12 metros y que el suelo se disparó a 60 kilómetros por hora. Más aún: Basándose en el hábitat y estilo de vida de la especie Australopithecus afarensis, creen que caería de un árbol.

De hecho, el director de la investigación, John Kappelman, cree que Lucy y sus compañeros eran tan arborícolas como los terrícolas, pero que el hecho de ser bípedo les impedía cierta medida, la habilidad de andar en los árboles. Por lo tanto, probablemente tendrían un mayor riesgo de caída que las especies arbóreas.