Ladróns de perfumes de flores
A diferenza destas zonas, paira os investigadores que buscan un cheiro agradable paira crear perfumes, a primavera ten 12 meses e, por tanto, non creades que o tema de hoxe é un exemplo de pouca imaxinación. Estes perfumes que se comercializan ao redor do Nadal esixen un traballo delicado e non romántico de todo o ano.
O primeiro traballo consiste en capturar novas flores. Pero, como o fan paira levalo ao laboratorio? É necesario identificar cheiros compostos sen danar a flor tan apreciada como o cheiro doce? Respondendo a este tipo de preguntas, esta é una invitación paira penetrarse no mundo dos cheiros e coñecer a historia dos perfumes.
Os perfumes utilizados na actualidade están compostos por aromas (ou imitacións) procedentes de lonxe. Isto, en si mesmo, non é un descubrimento, salvo que se defina o lonxe que é. Como todo é relativo, é comprensible pensar nesas marabillosas illas e espazos protexidos que se nos exóticos ao dicir lonxe, porque á fin e ao cabo é certo que moitas veces van buscar novas flores a zonas protexidas marabillosas. Pero non, iso non está tan lonxe. Hai un espazo afastado, e iso sábeno ben as plantas utilizadas paira perfumes (polo menos as que tiveron a oportunidade de viaxar).
Como outros inventos da ciencia, descubriron casualmente que as flores non expulsan o mesmo perfume no chan e no espazo. Algunhas sospeitas produciríanse cando a Overnight Scentsation rosa, coñecida na industria perfumera, foi enviada ao espazo. Foi en 1998, na viaxe da nave Discovery en outubro dese mesmo ano. John Glenn- foi o astronauta o encargado de coidar a flor. Segundo a experta Braja Mookherjee, "no espazo cambia a proporción de moléculas que determinan o aroma doce da flor.
No chan, esta rosa ten marcado un cheiro vexetal e na microgravedad, o cheiro floral cobra forza en detrimento do cheiro vexetal". Pero se ten un cheiro diferente no espazo e na terra, como o fixeron paira baixar do espazo ao chan sen ningún cambio?
Como se captura?
O cheiro que desprende cada flor é moi variable. Ao cambiar por calquera factor, o quebradizo de cabeza dos perfumes consistiu en aprender a transportar o cheiro observado no espazo ou en zonas protexidas afastadas do laboratorio. E é que una cousa é facer viaxes longos e atopar novos cheiros, e outra moi distinta é levar ese mesmo cheiro ao laboratorio.
Parece que basta con meter a flor que cheira nun bote e coller o camiño de volta, pero non. Ao introducir una sustancia olorosa nun bote establécese un equilibrio entre a sustancia e as moléculas que libera, e ao abrilo non se detecta o cheiro da sustancia de partida. Ademais, en 1988 Braja Mookherje demostrou que a flor cortada non motiva o mesmo cheiro que antes de cortar. Por tanto, antes do equilibrio entre o bote e as sustancias químicas, o cheiro (si é pouco) tamén cambia.
Pero os resultados das súas investigacións foron máis aló desta declaración. Chegou a demostrar as interaccións entre as plantas. Por exemplo, o pexego e o albaricoque ou o rosa e o xasmín xuntos, segregan novos perfumes. Coma se falasen entre eles... Ademais, o cheiro que emiten as flores en función da hora do día e o envellecemento da floración varía.
Á vista de todo iso, probablemente máis que polo desexo de non estragar a flor, desenvolveuse una técnica denominada headspace paira atrapar o cheiro, co obxectivo de poder levar o cheiro da mesma maneira ao laboratorio. A técnica serve paira atrapar o cheiro sen cortar, romper e afastarse da súa contorna.
A técnica debe ser coidadosa pero á vez sinxela. Primeiro hai que meter a flor nun recipiente de cristal con forma de campá, con moito coidado. É importante adaptar a forma do envase á forma da flor paira evitar a menor ferida. Posteriormente, o cheiro que desprende a flor ao pechar o recipiente absórbese por medio dunha bomba durante aproximadamente una hora paira recoller as moléculas aromáticas de 10-50 microgramos necesarias paira a análise. Finalmente, o aire perfumado pasa por un filtro paira atrapar moléculas. Antes de chegar ao laboratorio limparase cun disolvente orgánico. É obrigatorio que o líquido resultante entre nun recipiente limpo e nun lugar fresco até chegar ao laboratorio.
A principal achega desta técnica é, sen dúbida, poder captar o cheiro sen prexudicar a flor. Pero parece que paira os perfumistas isto non era suficiente. Cun recipiente con forma de campá capturábase o cheiro que arroxan todas as partes da flor, o que non era suficiente paira atopar novas moléculas. Fai uns dez anos, coa mesma idea, empezouse a deseñar a nova técnica. Na actualidade, a forma da campá é substituída por unha xiringa. Así, só se captura o vapor que segrega un pétalo ou xardineiro, o que supuxo un gran avance na síntese química dos compostos de aroma doce. Conseguiuse atrapar cheiros que até entón escapaban, como a jasmona, uno dos principais compoñentes do xasmín.
Máis vapor e máis barato
Antes de desenvolver esta técnica, os perfumistas só usaban paira fabricar perfumes unhas 500 sustancias naturais e unhas 3.000 sustancias sintetizadas. E, por suposto, ese era un límite que hai que superar dalgunha maneira paira seguir deseñando novos perfumes. Ademais, non só as técnicas utilizadas paira a captura de moléculas, senón tamén o resto das que se empregaban nos laboratorios. Debido aos disolventes e ao proceso de quecemento paira separar os compoñentes da mestura, as moléculas de cheiro sufrían grandes cambios. Deste xeito, as moléculas que se recollían chegaban mesmo a ser alleas ás iniciais.
Na actualidade, grazas aos avances técnicos, ademais de capturar aromas, realízanse composicións sintéticas moi similares aos extractos naturais. Aínda que os petos do consumidor non o notaron, os perfumistas traballan cada vez máis con estas sustancias, moito máis baratas. Non é de estrañar que paira sacar un quilo de xasmín que vale 4.000 dólares (20.000 libras, 500.000 pesetas), necesítanse 700 kg de flores.
çHaciendo una patadilla no mundo dos cheiros é imposible coñecer a composición do perfume coñecidos (iso é secreto), pero polo menos o que está detrás das flores coloridas, os aromas que arroxan e a beleza dos perfumes xa non é secreto.
Defendendo co perfume en ausencia de brazos
Estes animais escorrentamos os insectos grazas ás mans, as arxilas ou as pernas. Pola súa banda, as plantas enfermas non poden facelo sen a axuda do forte vento. O peor, con todo, é que os alimentos máis apreciados dos insectos son as follas anchas das plantas. Pero as plantas non teñen os brazos cruzados (non teñen brazos) e sacan a súa arma cando o necesitan. Estes insectos molestos utilizan, entre outras cousas, espiñas de punta afiada e cheiros atractivos. Coma se non se atrevesen a facer algo que cuestionase a súa beleza, paira escorrentar aos insectos non desprenden malos cheiros.
Cando son atacados por un insecto lanzan o cheiro que atrae aos parásitos das larvas do insecto. Por exemplo, as plantas de tabaco, o algodón ou o millo atacan os insectos Heliothis virescens lanzando o perfume que atrae a un tipo de avispa Cardiochiles nigriceps. Parece ser que se outro insecto é atacado este cheiro característico cambia.
Os aromas da flor non só atraen aos perfumistas!
Publicado no suplemento Natura de Gara
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian