"Dormir no es descansar y mucho menos perder tiempo"

2001/07/06 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Anatomia/Fisiologia
• Osasuna

El sueño cambia con la edad y las costumbres

Las horas que duermen y el propio sueño cambia con la edad. Un recién nacido, por ejemplo, duerme 18 horas y además tiene muchos pequeños ciclos de sueño/despierto. Con el tiempo se reducen los ciclos y las horas de sueño. Los adolescentes duermen unas 9 horas y los adultos 7,5 horas. Con el paso de los años, en la vejez el sueño pierde efectividad y basta con dormir 6,5 horas.

Sin embargo, no hay que pensar ni querer que haya que dormir 8 horas al día. Esto es lo más habitual, pero hay quien tiene que dormir 6 horas y otros que necesitan más de 9 horas. Al fin y al cabo, el día siguiente mejor refleja si se ha dormido bastante o no.

Por otro lado, para saber si el sueño de una persona es bueno o no, es necesario conocer sus hábitos. Historia clínica, hábitos relacionados con el sueño (cuántas horas duermen, cuándo se acuestan, si hay cambios de ritmo...), si toma medicamentos, si hay alergias u otros factores que alteren el ritmo respiratorio, si tiene infecciones o dolores...

Fases del sueño

El sueño se divide en cinco fases. La primera fase es el tiempo que tarda el cuerpo en adaptarse antes de dormir. Normalmente esta fase suele durar unos 10 minutos, es decir, sólo el 5% de la duración del sueño. En esta fase el cuerpo se relaja, la respiración se vuelve uniforme y la actividad cerebral disminuye.

La segunda fase es la fase de transición. Esta fase abarca mucho tiempo, aproximadamente el 50% del sueño.

Las fases 3-4 son similares y son las fases del sueño profundo. Cada una de estas dos fases tiene una duración de 60-70 minutos. En estas fases se necesitan estímulos táctiles o acústicos fuertes para despertar.

La fase final es la denominada REM (Rapid Eye Movement). Siempre soñamos en las fases REM, pero sólo nos acordamos de que estábamos soñando cuando estamos en la fase REM.

Los seguimientos de las fases 1, 2, 3-4 y REM son ciclos de 90 a 100 minutos. Estos ciclos se repiten entre 4 y 5 veces en las horas de dormir, ya que a pesar de tener la sensación de haber dormido 8 horas seguidas siempre nos despertamos entre 6 y 8 veces. Estos despertares suelen ser muy cortos –menores de 30 segundos– y pueden no ser conscientes de ello. Sin embargo, los ciclos no siempre son completos. En la primera mitad de la noche dormimos más profundamente y en la segunda mitad, las fases REM y 2 son más habituales.