LHC: chega a hora

O acelerador LCH é un tubo circular duns 27 quilómetros. (Foto: CERN)

Pero non creas que estamos a emitir a orde de aceso ou apagado. Non é tan simple. Paira finais de xullo, os 1.600 imáns que compoñen o acelerador arrefriáronse case a cero absoluto e comprobaron que todo o sistema eléctrico funciona correctamente. A continuación sincronizáronse coa décima parte de precisión dun nanosegundo o sincrotrón SPS que 'inxectará' o acelerador e os feixes de protones no acelerador. E a partir de agora empezarán a traballar.

Cando falamos do acelerador LHC, tamén traballamos con moita calor e frío. O choque entre feixes de protones producirá temperaturas 100.000 veces máis quentes que no corazón do sol. Á súa vez, manteñen o acelerador LHC a unha temperatura moi fría, de -271,3 graos centígrados. Ademais, contamos co computador máis potente do mundo conectado ao acelerador. De feito, calculan que recibirán 15 petabytes ao ano, información suficiente paira encher 2.250.000 DVDs.

Acelerando partículas

E tanta tecnoloxía, orzamento e curiosidade, paira que? Pois basicamente paira acelerar as partículas. Sobre todo, acelerarán os protones, partículas máis pequenas que os átomos, paira facer chocar en sentido contrario. A aceleración de partículas non é novidade: No lugar do LCH atopábase o primeiro acelerador de LEP, co mesmo traballo pero cunha capacidade máis limitada. O LHC ten una capacidade de xeración moito maior. O LP antigo podería xerar até 209 GeV (209 millóns eV) e espérase que o LHC xere 7TeV (7 billóns eV).

Vista aérea do territorio no que se atopa o LHC. Situada preto da cidade de Xenebra, na fronteira entre Suíza e Francia. (Foto: CERN)

No acelerador LEP acelerábanse os electróns, pero no novo LHC aceleraranse os protones. Os protones son 1.836 veces máis pesados que os electróns e necesitan máis enerxía.

Una vez que o acelerador está en marcha, os científicos estudarán as partículas que van chocar e as que se van a producir como consecuencia do choque, os principios físicos do universo.

En busca do bosón Higgs

En todos os experimentos espérase algo. Neste caso esperan atopar o chamado bosón Higgs. Nunca o viron, non se pode asegurar que haxa, pero os científicos creen que achega masa ás partículas.

A cuestión é que o bosón Higgs daría a explicación que falta paira completar a teoría, o modelo estándar, que explica as forzas que hai no universo. O modelo estándar serve paira presentar partículas existentes e predicir as interaccións entre elas, pero non a masa destas partículas. E sabemos que moitas partículas teñen masa, porque nós tamén estamos feitos desas partículas.

Pois a teoría Higgs viño a explicar a masa en 1964. Segundo a teoría que se impón entón e mantense agora, todas as partículas están metidas nun campo, na área de Higgs. E esa zona transmítea una partícula, un bosón, o bosón Higgs.

Simulación dun experimento paira a detección do bosón Higgs.

CERN

E si non o atopan? Non atopalo non significa que non estea e é posible que continúe buscando. Se desesperan e conclúen que non existe, é una sinal de que estiveron moi mesturados no intento de comprender o universo, a un nivel moi básico. Doutra banda, abriríanse novas portas. Necesitarían novas teorías.

Esperando sorpresas

Á marxe do bosón Higgs tamén se analizará a materia e a antimatería. Aínda que na orixe do universo había materia e antimatería, ao chocar entre si desaparecían ambas. A cantidade, con todo, non era equilibrada porque, a pesar da desaparición da antimatería, a materia quedou e xurdiu o universo. Este desequilibrio fai que nós esteamos aquí e non “antigamente”. Doutra banda, noutro experimento reconstruiranse altas densidades.

Con todo, moitos científicos esperan algo máis. Están a esperar algo que non coñecen nin esperan e esperan sorpresas paira seguir traballando na procura de respostas a novos problemas.

Publicado en 7K.