Lezetxiki et ses ancêtres

2002/12/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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A. Arrizabalaga

Beaucoup de choses se sont passées depuis que le groupe de Barandiaran a cessé de creuser Lezetxiki. On peut presque dire que rien n'est comme à cette époque. En fait, l'environnement de ce gisement, situé à côté d'Arrasate, a beaucoup changé. La grotte de Labeko, située à quatre kilomètres, n'existe pas aujourd'hui. Et non seulement les lieux ont changé, mais aussi les gens et la technologie.

Parallèlement à cette évolution, deux grands changements ont eu lieu dans la recherche préhistorique européenne. D'une part, c'était une percée technologique, avec des techniques et des outils qu'on ne pouvait imaginer il y a quarante ans. D'autre part, les gisements découverts ces dernières décennies ont ébranlé la perspective de la population préhistorique.

Près de Atapuerca

Pendant ce temps, c'est-à-dire depuis que Barandiaran et son équipe ont cessé de creuser, les paléoanthropologues ont découvert de nouvelles espèces d'hominides et ont proliféré des restes humains et des gisements étudiés. Parmi eux se détachent les gisements d'Atapuerca, excavés systématiquement à partir des années 80. Elle se trouve à une dizaine de kilomètres de la ville de Burgos, dans une cordillère karstique décorée de forêts méditerranéennes. Avec d'autres vestiges, la découverte a modifié la perspective de la préhistoire européenne.

Joxemiel Barandiaran.

J. Altuna

Atapuerca et Lezetxiki ont une forte relation. Pas étonnant qu'ils sont situés dans le passage naturel qui relie le continent européen au plateau de la péninsule ibérique. Par conséquent, tout mouvement de population a traversé ces lieux. En outre, cette passerelle n'est pas seulement une question préhistorique, mais dans de nombreuses époques a été une voie de base. Par exemple, au Moyen Age, les pèlerins parcouraient la route jacobée, de sorte que la route jacobée la plus utilisée aujourd'hui se trouve dans cette zone pour aller de Logroño à Burgos. L'utilisation de cette voie se reflète également dans les médias d'aujourd'hui.

De plus, dans la préhistoire, les populations provenant d'Europe trouvaient dans les monts d'Euskal Herria et dans les environs de Burgos des grottes adaptées à leur protection (et Lezetxiki était l'une d'elles). Cela signifie que toute espèce humaine trouvée dans l'un de ces gisements serait probablement l'autre. Bien que ce concept soit évident, il a une grande importance pour l'interprétation correcte des traces de Lezetxiki par sa relation avec les gisements de la région.

Aspect de la grotte

Tunnel de Lezetxiki du sud au nord.

A. Arrizabalaga

Lezetxiki est un tunnel naturel formé dans les monts d'Arrasate. Cependant, avant de continuer la description, il faut noter que les montagnes ne sont pas des structures fixes ou immobiles. Cependant, au fil du temps, ces grandes masses rocheuses se déplacent, se plient et se cassent.

Cela s'est produit à Lezetxiki (et c'est toujours le cas) et est bien apprécié dans la structure du tunnel. En raison de cette activité montagneuse, le toit de la sortie vers le sud a chuté, de sorte que peu à peu le tunnel est devenu plus court. C'est pourquoi, avec le temps, le porche sud a été "retardé" et, à son tour, les êtres humains et les animaux qui l'habitent ont laissé leurs traces de plus en plus au nord. Il faut garder à l'esprit que la plupart de l'activité de ces grottes se déroulait dans le porche. Et tout cela conditionne l'organisation de la recherche: comme les chercheurs creusent vers le nord, ils trouvent des pistes toujours plus modernes.

Cependant, la grotte n'est pas formée par un seul tunnel. Au cours de l'enquête du groupe de Barandiaran, un chercheur nommé Leibar a découvert une autre branche de la grotte. Depuis, il est appelé Vallée de Leibar. C'est là qu'ils ont découvert, en 1965, le plus ancien fossile humain du Pays Basque connu pour le moment : un fumier complet.

Groupe de travail de Lezetxiki en excavation. Dans le bas, le géocronologue Christophe Falguetes prend un échantillon.

Photos: A. Arrizabalaga

Dans la campagne d'excavation de ces dernières années, les chercheurs travaillent dans une autre grotte. On ne sait pas si cette grotte (appelée Lezetxiki II) est liée ou non au tunnel principal. Il semble qu'il se termine à l'embranchement de Leibar, mais il ne sera pas connu jusqu'à ce qu'il exécute une excavation d'environ quatre mètres, qui pourrait durer environ quatre ans.

Trois questions, deux réponses

Les chercheurs qui se consacrent actuellement à l'excavation sont attentifs à l'idée que la grotte de Lezetxiki II conserve quelques réponses. S'ils ne se trompent pas, Lezetxiki II et Leibar se réunissent à l'endroit où le fameux humour a été découvert, et si c'est le cas, pour comprendre l'origine du humour, il faut étudier les couches de Lezetxiki II, qui ne sont pas encore creusées.

En portant l'espoir plus loin, il est possible qu'à proximité de la rencontre des deux grottes il y ait d'autres fossiles humains. Cette hypothèse n'est pas exagérée, parce que trouver un simple fumier complet est très curieux en Paléoanthropologie. Où sont les autres os du même corps ? S'il n'y en avait pas, pourquoi le fumoir est-il resté complet?

Les chercheurs ont donc posé trois questions: Leibar et Lezetxiki II sont-ils liés? Y a-t-il un niveau stratigraphique directement lié à l'humour ? D'autres os apparaîtront du même être humain ? Sûrement les deux premières questions doivent répondre affirmativement. Mais à la fin, pour le moment, on ne peut pas répondre. Il faudra attendre.

Cependant, Lezetxiki II n'est pas le seul point d'étude des chercheurs dans ce gisement. Le groupe de Barandiaran continue de travailler autour du tronçon creusé, sur le portail mobile situé au sud du tunnel principal. On y extrait de nombreux restes de faune, accompagnés de nombreux ustensiles de pierre, non seulement des outils de travail et des armes, mais aussi des objets 'symboliques' qui ont été déterrés. Les scientifiques ont trouvé des éléments décoratifs avec des coquillages, entre autres.

Le crâne d'un ours des cavernes (ci-dessus) et celui d'un ours contemporain (ci-dessous), découvert à Lezetxiki par l'équipe de Barandiaran. Comme vous pouvez le constater, ils présentent de grandes différences.

Selon le soupçon, ces ornements n'étaient pas de l'homme de Cro-Magnon, ce qui a des conséquences interprétatives, puisque les restes trouvés dans Lezetxiki peuvent être des preuves contre des hypothèses qui remettent en cause la capacité intellectuelle de Neanderthal (ou des humains précédents). Ce type d'interprétation est de plus en plus accepté en paléoanthropologie.

Conservateurs de la tradition

Le gisement est donc intéressant, à la fois localisé en lui, et donc localisable, ainsi que par ses implications dans le contexte de la préhistoire européenne. Cependant, l'excavation et la recherche ne sont pas rapides, car ils présentent de grands obstacles.

D'une part, les travaux archéologiques sont en eux-mêmes lents; il s'agit d'une activité qui nécessite une planification très précise et qui nécessite un soin particulier pour obtenir des conclusions fiables. Dans le gisement travaillent archéologues, anthropologues, paléontologues, zoologistes, palinologues, géologues et autres experts. D'autre part, dans l'administration on ne considère pas la science comme une recherche de ce type, mais la science humaine. Par conséquent, il a peu de subventions, beaucoup moins que ce qu'il reçoit toute autre recherche scientifique. Chez Lezetxiki, certains des meilleurs professionnels du monde travaillent et, selon les directeurs du projet, leur budget ne correspond pas au degré d'intérêt de la recherche.

Un humeau, symbole d'une époque

L'équipe de Barandiaran a réalisé la première excavation à Lezetxiki, et les résultats de l'époque sont observés du point de vue actuel… mais si elle contextualise, le sentiment qui laisse cette recherche est totalement différent. La recherche menée par Barandiaran a été très progressiste, tant conceptuellement que par les techniques employées. A Lezetxiki furent exploitées toutes les possibilités offertes par la science et la technologie de l'époque. Certains résultats ont été bons et d'autres mauvais, mais dans ces derniers, il y avait aussi une percée.

J. Altuna

La découverte la plus connue dans cette excavation fut le humero d'un être humain, le fossile humain le plus ancien découvert à l'époque en Euskal Herria. Mais cet os est apparu dans des circonstances très étranges: il était complet et très proche du plafond d'une grotte. Un des objectifs de l'excavation de ces dernières années est de clarifier la cause.

Mais quand on a découvert l'humero on ne connaissait pas Atapuerca, donc il n'y avait pas de données d'êtres humains antérieurs aux Neanderthales pour pouvoir faire des comparaisons. Quand José Maria Basabe a enseigné l'os à l'anthropologue de l'Université de Barcelone, une idée curieuse est née. Il a pensé que l'os était antérieur à l'homme de Neandertal. Basabe a écrit avec l'os: "Humero Aurremusteriano de Lezexiki". À cette époque, dire cela était comme dire le principe de précarité, et c'est pourquoi un grand scandale a surgi. Au moment de donner des explications, cependant, il ne dit que que Mustier était l'os qu'il a trouvé sous les niveaux de la période. Mais il soupçonnait qu'il était plus ancien que Neandertal.

Les fossiles trouvés à Atapuerca ont créé un contexte pour démontrer que Basabe ne fonctionnait pas correctement. Il ne reste peut-être que du travail pour confirmer cette hypothèse. S'il est confirmé, il pourrait être l'un des gisements les plus importants du Paléolithique inférieur, car, comme nous le savons pour l'instant, il n'existe qu'en Europe un autre gisement stratifié pour cette époque, avec des restes datables et fossiles humains; Atapuerca.

Groupe de travail de Lezetxiki

• Géocronologie (ESR, Uranium/Torio, TL): Christophe Falgueres Helène Valladas Norbert Mercier
• Sédimentologie: Pablo Areso Ana Uriz
• Micromorphologie: Josep Vallverdú Marie-Agnès Courty
• Archéozoologie: Jesus Altuna Koro Mariezkurrena Eduardo Pem·n Mikelo Elorza
• Palinologie: Maria José Iriarte
• Antrachologie: Monica Ruiz
• Équipes: Alvaro Arrizabalaga