Lentes

1996/03/01 Irureta Azkune, Onintza Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Patenteak/Asmakizunak

Puede suceder que el emperador romano Nerón sea el que utilizó por primera vez las lentes, aunque no lo descubra. Para ver bien los juegos que se celebraban en las arenas del circo, el emperador utilizaba una esmeralda de heces. El uso de una gema verde es un indicador de su poca visibilidad.

Los árabes fueron los primeros en preocuparse por los problemas visuales. En el siglo X se realizó un estudio sobre la óptica y también se analizaron los problemas visuales. En los desiertos de los árabes, las afecciones oculares son muy numerosas y es posible que se preste tanta atención a la vista y a la óptica.

Una vez que la teoría y la práctica estuvieron bien unidos, la invención que iba a beneficiar a muchos fue poco a poco extendida en Europa. Es conocido que hacia 1287 en Italia se utilizaban lentes convergentes para espectáculos.

Ibn Al-Haytham es el islámico más conocido en el campo de la óptica. Hacia 1040 trabaja en Egipto y escribe un tratado sobre óptica. Además de la anatomía del ojo, estudió cómo los espejos y lentes cambiaban la dirección de la luz. Disponía de una pequeña fábrica de ensayos para poder pulir el cristal con torno y ruedas. Las investigaciones del árabe se conocieron en su país de origen y en Europa. No obstante, la inadecuación de las lentes y el elevado coste del proceso, el uso de gafas o lentes XIII. Fue pospuesta hasta el siglo XIX. Una vez que la teoría y la práctica estuvieron bien unidos, la invención que iba a beneficiar a muchos fue poco a poco extendida en Europa. Es conocido que hacia 1287 en Italia se utilizaban lentes convergentes para espectáculos.

En la actualidad no se utiliza la esmeralda de Nerón para leer el libro o ver la carrera de caballos. El material ha cambiado mucho, pero sigue siendo el objetivo. La lente actual tiene forma de disco y está fabricada en cristal u otro material transparente. Las lentes tienen ambas superficies o una curva. A continuación se explica cómo funcionan las lentes cuando vemos un objeto.

Recibimos los rayos de luz que se reflejan en el objeto que hemos visto y llegan por los ojos. La lente del ojo debe dirigir adecuadamente estos rayos de luz para que veamos claramente el objeto. Cuando las lentes no cumplen adecuadamente su función, es decir, si los rayos de luz reflejados se desvían, los objetos cercanos y lejanos no se verán correctamente. Para poder redirigir los rayos de luz, la solución consiste en colocar una lente adicional al ojo (lentes de contacto en las gafas o en el propio ojo). Esta lente nos corregirá el problema visual.

En general se distinguen dos tipos de lentes: las lentes divergentes y las convergentes. La lente divergente en el centro es más estrecha que en los extremos y aleja los rayos paralelos reflejados por el objeto. La lente convergente, por el contrario, es más gruesa en el centro que en los extremos y se acerca entre sí a medida que los rayos paralelos llegan mirando.

Ambos tipos de lentes se utilizan en instrumentos ópticos como telescopios, microscopios, cámaras fotográficas y prismáticos. En estos aparatos los objetivos de las lentes son diferentes. Las lentes del microscopio consiguen que las imágenes de pequeño tamaño las veamos más grandes. Los más prismáticos, por su parte, ayudan a ver lo lejano más cerca. Pero en nuestra vida cotidiana estas lentes se utilizan en gafas y lentes de contacto. Para cada tipo de fallo visual se utilizan diferentes lentes tanto en las gafas como en las lentes de contacto. El que tiene presbicia o hipermetropía lleva en sus gafas lentes convergentes. La presbicia es la disminución de la capacidad de ver de cerca por la esclerosis del cristalino.

Habitualmente se trata de personas mayores de 40 años. La hipermetropía es un error de refracción del ojo: los rayos de luz paralelos al eje del ojo, en lugar de formar el foco en la retina, lo producen detrás de la retina. Este error impide que los hipermetropes puedan ver claramente los objetos cercanos al ojo. Las lentes divergentes, es decir, aquellas que separan los rayos paralelos entre sí, son utilizadas por los miopes. Las personas con miopía tienen dificultades para ver claramente lo que está lejos de los ojos. La aberración cromática se resuelve con lentes divergente y convergentes. También se utilizan lentes para proteger ciertas radiaciones nocivas en profesiones como radiólogos, soldadores y pilotos.

Además de las gafas y por comodidad, en la actualidad están predominando las lentes de contacto. Estas lentes son finas, curvadas y pueden ser de cristal o plástico. La lente de contacto se apoya y sujeta sobre la córnea. Como las gafas, su objetivo es corregir los defectos visuales, especialmente el astigmatismo y la alta miopía. Sin embargo, cada vez se utilizan más con fines estéticos y se utilizan lentes de contacto con colores por cambiar el color natural del iris.