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C'est bien d'être compétitif quand c'est nécessaire

Il n'est pas facile de prendre rendez-vous avec Irati Mitxelena Balerdi qui, en plus d'être dans la dernière année de sa thèse (au laboratoire de biologie synthétique de CIC Biogun), est athlète. Le saut en longueur est sa spécialité et agit au plus haut niveau. Et pourtant, il a pris le temps de rendre compte de ses expériences.

Ainsi, il se souvient de son entrée dans l'enquête: « Quand j’étais au lycée, j’ai entendu parler du domaine des neurosciences et j’ai réalisé que c’était ce que je voulais faire. » N'ayant pas la possibilité d'étudier les neurosciences au Pays basque, et ayant de bonnes marques dans l'athlétisme, il contacta plusieurs universités américaines qui avaient un diplôme en neurosciences. Et il a obtenu une bourse pour étudier et s'entraîner à l'Université de Cincinnati. « J’ai toujours dit que c’était grâce à l’athlétisme que j’ai pu apprendre ce que je voulais », a-t-il affirmé.

Il explique qu'aux États-Unis, il y a de meilleures conditions pour combiner la compétition sportive et les études qu'ici, et les possibilités sont également plus nombreuses, car ici, vous pouvez faire les deux à la fois, s'entraîner et étudier le degré. Mais ça ne veut pas dire qu'aux États-Unis, on vous donne tout à portée de main « Ils vous demandent d’avoir de bons résultats. Si vous ne le surmontez pas, ils ne vous permettent pas de concourir, ils sont exigeants."

Après avoir obtenu son diplôme, il retourne au Pays Basque où il obtient son master en neurosciences cognitives. Après cela, j'ai choisi de faire un doctorat, ce qui est essentiel pour la recherche.

«Il y a beaucoup de mutations associées à l'ASA, l'objectif est d'obtenir un outil pour les corriger.»

Par conséquent, CIC mène des recherches sur la sclérose latérale amyotrophique (SAA) chez Biogun. « Dans notre laboratoire, nous travaillons avec des protéines synthétiques, et je l’ai amené dans mon domaine et j’essaie de lui donner une application. Dans ma thèse, j'étudie comment utiliser l'édition génétique pour corriger les mutations dans l'AEA. En fait, l'AEA est une maladie neurodégénérative. Nous ne savons pas exactement ce qui le produit ou comment il se produit, mais nous savons qu'il a une très grande base génétique, c'est-à-dire qu'il y a beaucoup de mutations associées à l'AEA. L’objectif est d’obtenir un outil pour les corriger. »

Dans le sport et la recherche, de la même façon

Pensant qu'il est impossible d'atteindre l'excellence dans deux domaines aussi différents, il semble que l'on soit obligé de choisir l'un d'entre eux. Mais le pavot reste rigoureux dans les deux cas et avec des objectifs plus élevés. Après tout, Mitxelena dit que les deux ressemblent, à bien des égards : « Nous avons enfin des objectifs très définis dans mon cas. Et pour atteindre ces objectifs, il faut beaucoup de travail, sans savoir que vous obtiendrez ce que vous cherchez. En fait, ils ont aussi ceci en commun: l'ignorance ou l'incertitude. Parce que souvent vous travaillez beaucoup, l’objectif est clair, mais il n’est pas garanti que votre effort portera ses fruits. »

La façon d'agir face à l'incertitude est également similaire dans les deux cas. « Je pense souvent que c’est l’équivalent de ne pas réussir une expérience, de ne pas s’entraîner et de ne pas atteindre l’objectif de la compétition. Et quand ces choses arrivent, la réponse est la même : reprendre le travail, réessayer, s'entraîner à nouveau. Sachant que tu obtiendras le résultat dans quelques jours et que dans d’autres, tu ne l’obtiendras pas. »

«J'aime la science, mais pas tant la façon dont elle est organisée.»

À court terme, ses objectifs sont clairs. D'une part, il est en train de passer la quatrième année de sa thèse, qu'il aimerait terminer cette année. Et d'un autre côté, il a l'intention de donner la priorité à l'athlétisme dans les deux prochaines années, en vue des Jeux olympiques qui auront lieu à Los Angeles: « En fait, je sais qu’il ne me reste pas beaucoup de temps pour le concours » [il a 27 ans].

Cependant, vous ne savez pas si vous y parviendrez, surtout si vous devez le combiner avec le travail, car vous voulez également continuer dans la science. Mais il y a aussi une nuance : « J’aime la science, mais pas la façon dont elle est organisée », a-t-il dit.

La partie B de l'enquête

À la question qui lui est posée, il répond : « Je pense que je suis très compétitif. Mais j'ai l'impression qu'il est bon d'être compétitif quand il s'agit d'être, et que la science est parfois trop compétitive. En fin de compte, il a trop de puissance sur ce que vous publiez, où vous le publiez, et je pense que d'autres choses ont plus d'importance. Dans mon cas, par exemple, il est plus important d'aider ces gens. Mais en fin de compte, comme on évalue l’autre, même les projets se font différemment, et je ne suis pas très favorable à cela. »

D'ailleurs, il condamne la nécessité d'aller enquêter ailleurs. « Il n’y a pas de stabilité. Nous verrons ce qu'il en est du sport, mais j'aimerais rester ici et enquêter. Je suis de Saint-Sébastien, j'ai fait ma maîtrise ici et maintenant je fais ma thèse; je voudrais utiliser toute cette formation ici, mais malheureusement, ce n'est pas facile. J’aime la recherche, mais dans des conditions dignes. »

Irati Mitxelena Balmoya est née à Saint-Sébastien en 1998. Elle a obtenu son diplôme en neurosciences de l'Université de Cincinnati aux États-Unis grâce à une bourse sportive. Quand il a terminé, il a obtenu un MBA en neurosciences cognitives à l'UPH, et maintenant il passe sa thèse à CIC Biogun, où il étudie les outils génétiques pour la sclérose latérale amyotrophique. Parallèlement à cela, il est en compétition dans le saut de longueur au plus haut niveau.