Secuenciado por primera vez todo el genoma de una planta
2000/12/14 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia
El proyecto impulsado conjuntamente por Estados Unidos, la Unión Europea y Japón ha comenzado a dar sus frutos. Se ha presentado el mapa genético de la planta de Arabidopsis thaliana, un hito para los investigadores, ya que es la más exacta de la historia. Los mapas que se publican con gran repercusión en la carrera del genoma, como el humano, no son tan exactos como se dicen. Pero parece que los trabajos con la planta de Arabidopsis thaliana están muy avanzados, tal y como señalaron ayer al menos los responsables del Proyecto Arabidopsis Genoma. Se publicaron los resultados del trabajo iniciado hace casi diez años. No han hecho una mera secuencia de la cadena de ADN, sino que además de la información ordenada han conseguido conocer la función de muchas proteínas. No es de extrañar que Arabidopsis thaliana se utiliza desde 1980 como modelo de comprensión de la bioquímica, la fisiología y el desarrollo de las plantas. Modelo de plantas La planta Arabidopsis thaliana se reproduce rápida y abundantemente y tiene un pequeño genoma. Por su tamaño es cien veces menor que el maíz o la soja, por lo que es apropiado para el laboratorio. Superficialmente, la investigación de cultivos puede suponer aplicaciones más rápidas. Sin embargo, éstas son mayores tanto físicamente como en términos genómicos. Además, tener los mismos genes que otras plantas hace que la investigación de Arabidopsis sea muy útil. El mapa genético que se ha dado a conocer es el más exhaustivo obtenido hasta la fecha, y junto a la afirmación de que el genoma se ha descodificado, se han publicado algunos datos de interés. Por ejemplo, Arabidopsis tiene más genes duplicados de los que imaginaba, como ocurre en el genoma humano. En total se han identificado unos 26.000 genes, pero los que son diferentes no alcanzan los 15.000. Esto ha sido una sorpresa para los investigadores, que lo eligieron como modelo genético por tener pocos duplicados. Pero la sorpresa ha servido para aprender: la duplicación de genes no sirve para igualar errores, tiene otro significado. El significado sigue siendo misterio. Genomas similares Tomando en cuenta el genoma de esta planta, se ha puesto de manifiesto para los investigadores la base genética de las diferencias e igualdad entre organismos pluricelulares. Se ha observado que la mayoría de los genes de la planta Arabidopsis thaliana son equivalentes en la lombriz C. elegans y en la mosca Drosophila melanogaster. Y es que la diversidad de los seres vivos no se debe a grandes diferencias genéticas. La cuestión es cómo se organizan los genes iguales y cómo se llevan a cabo sus órdenes. Y es que el orden influye en este caso. El mapa genético también ha contribuido a establecer las características bioquímicas propias de las plantas. Se han identificado los genes asignados para funciones específicas de las plantas. Por un lado, permitirá analizar genéticamente los mecanismos responsables de la transformación básica de la energía y, por otro, conocer el origen de otras sustancias sintetizadas por las plantas. Estas sustancias no pueden ser producidas por animales. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, los que dan olor y color a las plantas, pero también otros muchos que los humanos utilizamos como medicamentos. Parece que hay genoma, ahora viene el turno de las proteínas. A partir de ahora se quiere analizar el papel de cada una de las proteínas de Arabidopsis.
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