Lasers atomiques

1997/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Patenteak/Asmakizunak

On peut dire que 1997 sera du laser atomique. Jusqu'à présent, les lasers classiques émettent de la lumière, mais les lasers atomiques émettent des rayons de matière plus fins que les cheveux. La possession de ce type de lasers semble être une science-fiction, mais le premier pas a été franchi en 1997.

Wolfgang Ketterle et son équipe du Massachusetts Institute of Technology (MIT) des États-Unis ont préparé un révolutionnaire laser dans le laboratoire. Au lieu d'émettre le rayon de lumière projette un fin rayon d'atomes. Manipuler la matière au niveau de l'atome, la concentrer à un rayon très précis et atteindre de très longues distances est le rêve de nombreux scientifiques.

Cette avancée technologique est une étape supplémentaire du long chemin scientifique. Son origine remonte à 1924, quand Albert Einstein et Satyendranath Bose ont fait connaître un étrange état de la matière. Dans cette situation, les atomes perdaient leur caractère individuel et formaient un ensemble. Les atomes se comportaient comme s'ils formaient une particule quantique géante. Cependant, pour obtenir ce résultat, connu sous le nom de condensation Bose-Einstein, il faut d'abord refroidir les atomes jusqu'à pratiquement zéro absolu (-273,15 (C).

Pendant longtemps, il a été très difficile d'atteindre ces températures, mais en 1995 deux groupes de chercheurs américains ont approché les atomes de plus d'un million de degrés de la dernière frontière du froid. L'équipe de Ketterle a passé l'essai en novembre dernier, lorsqu'elle a obtenu sa première frappe laser.

Il est encore nécessaire d'affiner la procédure. En fait, le rayon des atomes n'est pas continu, il fonctionne à plusieurs reprises et la direction n'est pas contrôlée. Cependant, l'armée américaine enquête sur les applications possibles du laser atomique.

Le laser atomique peut faire les rêves souhaités, mais il a aussi ses limites. Pour le moment, vous ne pouvez travailler à vide parce que dans l'atmosphère le rayon des atomes serait immédiatement éliminé.