Biodiversidad cutánea a la vista
2009/06/28 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia
Si preguntáramos exactamente dónde están más especies de bacterias en la piel, seguramente muchos apostarían por las axilas. Pues bien, todos ellos estarían equivocados. Según un nuevo estudio, los antebrazos son las partes de la piel que presentan la mayor popoca bacteriana.
Hasta el momento nadie había tomado la decisión de comparar la diversidad bacteriana en diferentes zonas de la piel. Realizado en el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de Maryland, se seleccionaron diez voluntarios para el estudio de la piel.
En total se encontraron unas 1.000 especies en la piel y, como se ha dicho, han visto que la mayor cantidad de bacterias se concentra en el antebrazo. La menor, por detrás del oído. Además, se ha observado que en las partes grasas del cuerpo, como la frente, crecen menos especies de bacterias que en las secas.
Todas las células del cuerpo tienen diez veces estas bacterias en el cuerpo: en el intestino, en la boca, incluso en la piel (Foto: Laboratorios Rocky Mountain)
Con técnicas avanzadas
Para identificar todas las especies de bacterias presentes en la piel, los científicos no recurrieron a las técnicas convencionales. Tradicionalmente se identificaban mediante la toma de muestras de la piel, su crecimiento en condiciones de laboratorio y su estudio. En esta ocasión han recurrido a la secuenciación de genes.
Así, los científicos han asegurado que estudian todas las bacterias. De hecho, cuando analizaban las semillas del laboratorio no podían asegurar que se estaban estudiando todas las bacterias realmente existentes, ya que algunas de ellas crecen más fácilmente que otras en condiciones de laboratorio.
Antes de iniciar el estudio, diez voluntarios elegidos fueron llamados a limpiarlo con un jabón durante una semana. Después tenían que pasar todo un día sin bañarse y entonces tomaron muestras de veinte lugares del cuerpo, entre los que se encontraban los orificios nasales, el ombligo y el trasero.
En las muestras tomadas no se analizaron los genomas, es decir, no se recurrió directamente al ADN bacteriano. Por el contrario, se analizó el ARN ribosómico, una parte del sistema que participa en el proceso de transformación de la información contenida en los genes en proteínas. En base a las diferencias entre especies existentes en este ARN, se diferenciaron las 1.000 especies mencionadas.
Los resultados obtenidos han puesto de manifiesto que la piel humana no es un medio homogéneo para las bacterias, es decir, que las bacterias no se encuentran en una u otra zona de la piel.
Sin embargo, los investigadores no saben por qué hay diferencias más ricas en número de especies que otras. Piensan, por ejemplo, que la cantidad de pelo de la piel y su carácter graso o no, pueden tener una gran influencia en el hecho de que las bacterias golpeen una determinada parte del cuerpo como lugar de residencia.
Además de las condiciones de confort que ofrecen unas y otras partes de la piel a las bacterias, los expertos consideran lógico que la mayor riqueza bacteriana se encuentre en las zonas con mayor contacto con bacterias extracorpóricas. Muchas veces los antebrazos están en contacto con bacterias como las manos, pero con mucho más frecuencia limpiamos las manos con jabón que los antebrazos. ¿O también enjabonas los antebrazos cada vez que te lavas las manos?
Combinando estas razones, nuestro cuerpo se convierte en un ecosistema muy diverso para las bacterias, y los antebrazos, lugares idóneos para aterrizar en este ecosistema.
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