Plantes: les fàbriques de plàstic del futur

2001/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak
• Ingurumena

Clint Chapple, de la Universitat Purdue dels Estats Units, i Knut Meyer, de DuPont and Co., han descobert un gen que permet embalar i acumular material en cèl·lules vegetals i que es pot utilitzar per a elaborar nous tipus de plàstics. En l'actualitat, el plàstic es genera mitjançant la construcció de cadenes amb compostos derivats del petroli.

Aquestes cadenes es denominen polímers i les molècules que formen els polímers són monòmers. Les plantes també produeixen substàncies que poden utilitzar-se com a monòmers. Per a protegir aquestes substàncies dels atacs externs, les molècules de la planta es combinen formant formes estables i solubles del compost i posteriorment s'emmagatzemen els monòmers generats en petites estructures internes de la cèl·lula.

D'aquesta forma, els monòmers queden protegits de les reaccions bioquímiques que es produeixen en altres parts de la planta. A la vista d'aquest mecanisme, els científics han utilitzat la planta Arabadopsi Thaliana per a clonar el gen que produeix l'enzim relacionat amb la combinació de molècules. L'objectiu és aconseguir el màxim nombre de monòmers necessaris per a la fabricació del plàstic.