Plantes transgèniques en el Mercat Europeu?

2001/09/01 Escajedo San Epifanio, Leire - Konstituzio Zuzenbideko IrakasleaEHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Bioteknologia
• Botanika

Fa més de vint anys es van publicar les primeres sessions

A la fi dels anys 70 se celebren els primers episodis de transgénesis. Es va aconseguir introduir elements d'organismes eucariotes en bacteris ( Escherichia coli ), és a dir, unir dues espècies allunyades de la naturalesa. Això va provocar un gran debat entre els científics. Molts creuen que l'home va travessar la frontera que mai havia de creuar: la que la pròpia naturalesa estableix. Molts científics van sol·licitar la suspensió de totes les recerques fins a conèixer les conseqüències que es derivarien dels organismes modificats genèticament.

No obstant això, les recerques van avançar i a curt termini es van aconseguir les primeres plantes transgèniques d'interès. Alguns d'ells eren adults per a la dècada dels 90 a supermercats de diversos països. A més, l'estructura genètica de les plantes és més senzilla que la dels mamífers, la qual cosa ha facilitat els experiments. No obstant això, un altre factor que ha contribuït en gran manera al desenvolupament de les recerques és que els experiments amb plantes no han tingut tants obstacles ètics com els realitzats amb mamífers.

No obstant això, en els últims anys la transgénesis de les plantes ha despertat cada vegada major interès en els mitjans de comunicació. Per què? Sens dubte, perquè els primers aliments transgènics han començat a arribar al nostre mercat europeu. Correspon a les institucions europees prendre decisions sobre aquest tema.

Es considera èticament equivalent a l'agricultura convencional

Alguns creuen que l'home juga amb la transgénesis a “ser Déu”. La transgénesis transforma l'estructura genètica original d'un ser introduint els gens d'una altra mena d'éssers. Uns altres consideren, no obstant això, un gran repte per a la biotecnologia: pot ser una font d'alimentació humana i animal, una font de matèries primeres per a la indústria farmacèutica i ecològica, etc.

Es denominen plantes transgèniques a les plantes el genoma de les quals està artificialment alterat. Aquestes plantes són útils per a l'alimentació humana i animal, el sector farmacèutic i altres indústries.

El debat ètic no ha tingut gran repercussió en el cas de la transgénesis vegetal, ni tan sols en la transgénesis de mamífers. Però no és d'estranyar. L'objectiu de la transgénesis vegetal és el mateix que el de l'agricultura tradicional: una certa millora genètica de les plantes. Portem més de 8.000 anys triant les terres més fèrtils, els abonaments més adequats, les eines per a superar plagues… per a aconseguir millors collites. En un sentit ampli, aquestes tècniques de millora genètica són biotecnològiques, així com els procediments d'elaboració de vi o elaboració de pa amb diferents fruits.

Els laboratoris han reforçat i aclarit els fonaments teòrics de la biotecnologia tradicional i, a més, han desenvolupat tecnologia per a la seva gestió. Però l'objectiu de la biotecnologia no ha canviat. L'únic inconvenient ètic que s'ha atribuït a aquestes tècniques és el seu major potencial d'influència sobre el medi ambient que l'agricultura tradicional.

D'altra banda, és comprensible que la majoria dels països pretenguin desenvolupar aquesta “agricultura moderna” en lloc d'evitar-la. En aquest sentit, l'única limitació que s'ha imposat a aquestes tècniques ha estat l'absència de riscos “extraordinaris” per al medi ambient. A aquest objectiu polític o Bioseguretat ( Biosafety ) se l'ha denominat i des de 1999 està en vigor un tractat internacional sobre aquest: Protocol de Bioseguretat de Kartagena.

Plantes transgèniques en mercats internacionals

A nivell mundial, en 1994 es van comercialitzar les primeres plantes transgèniques: Tomàquets Flavr Savr®. Com a conseqüència d'una transformació genètica, la pell d'aquests tomàquets no s'estovava tan ràpid com era habitual. Era un avantatge per al transport dels tomàquets. Es van vendre en forma de Keptchup en els supermercats estatunidencs, no els grans de tomàquet, i així es va indicar en les etiquetes del producte. Ho han intentat, però oficialment no han pogut vendre a Europa. No obstant això, la majoria de les transformacions genètiques no estan pensades per a plantes que consumeixen directament els éssers humans, sinó per a plantes que són matèria primera per a la producció de productes derivats, especialment per als cultius.

Com vèncer el coco del blat de moro sense danyar el gra (i altres plantes i animals pròxims)? L'obtenció de productes químics adequats és difícil, més encara si el producte ha de ser barat i ecològic.

El blat de moro, la soia i la colza són les plantes més produïdes a nivell mundial, com a matèria primera principal dels productes tant animals com de consum humà. La modificació del genoma d'aquestes plantes ha permès proporcionar una resistència genètica especial per a suportar herbicides o insecticides. També s'ha buscat la resistència als insectes, especialment al coco del blat de moro. D'aquesta forma se superen els majors obstacles que presenta una bona collita.

A Europa s'han començat a produir alguns d'aquests cultius recentment, però a una escala molt reduïda. Això no significa que en els nostres mercats no existeixin productes procedents de cultius transgènics. La legislació d'alguns països no exigeix que es declari la utilització de cultius transgènics per a matèries primeres en productes derivats de processos industrials. No es pot saber, per tant, si s'ha utilitzat alguna planta transgènica com a matèria primera dels productes manufacturats procedents d'aquests països. D'aquesta manera, les mesures adoptades per les autoritats europees no semblen suficients.

Recerques transgèniques autoritzades a Europa

Per a evitar que els Estats Units es desviï de la recerca biotecnològica, la Unió Europea va posar en marxa en 1987 una política oficial sobre organismes modificats genèticament ( Genetically Modified Organism , OGM). El primer pas de les institucions europees perquè els ciutadans observin amb bons ulls la biotecnologia moderna va ser promoure una sèrie de programes de recerca que fixin l'impacte mediambiental de la biotecnologia. En 1994 es va publicar un informe signat per 400 investigadors en el qual s'indica que “no s'ha trobat cap fenomen perjudicial per als vertebradors dels ecosistemes a causa de la biotecnologia moderna”.

Immediatament es van autoritzar a Europa les primeres recerques biotecnològiques, la qual cosa no significava que els resultats d'aquestes recerques es poguessin comercialitzar en el futur. Encara que cada Estat gestionaria els permisos de recerca del seu territori, les institucions europees van obligar a concedir l'autorització per a realitzar qualsevol projecte de recerca només després d'haver garantit les mesures de seguretat adequades.

En l'Estat espanyol s'ha autoritzat la recerca d'una vintena de plantes transgèniques, entre elles la vinya.

En l'Estat Espanyol des de 1994 està en vigor la normativa sobre recerca en OMG i està prevista la imposició de sancions pecuniàries i penes de presó per als quals no compleixen les mesures de seguretat. S'ha autoritzat la recerca d'una vintena de plantes transgèniques. Alguns cultius com el cotó, alguns tipus d'arbres, la patata, les maduixes, el meló, la taronja i el raïm. A alguns d'ells se'ls ha fet desenvolupar la resistència als virus, a uns altres la resistència als insectes, i també hi ha alguns canvis genètics per a accelerar el creixement o adaptar la maduració.

Autoritzacions per al comerç de transgènics vegetals a la UE

La fase de recerca va donar els seus fruits a partir de 1995 i va arribar el moment de decidir a la Unió Europea si era possible o no comercialitzar transgènics. Normalment per a comercialitzar un producte, primer es patenta el producte per a protegir la invenció. No obstant això, les patents de descobriments biotecnològics encara no estan plenament regulades en els Estats europeus.

Per a donar solució a aquesta situació, la Unió Europea ha organitzat un procediment temporal en el qual participen tant les institucions europees com els Estats membres. Seguint aquest procediment, el primer pas que s'ha de donar després de la creació d'una nova planta transgènica és preguntar-se a la Comissió Europea si considera adequada la seva comercialització. En aquesta tasca la comissió està assessorada per un grup d'experts. I els autoritzats per la Comissió Europea fins a finals de l'any 2000: la comercialització de tabac, llavors de soia, colza, xicoira i alguns tipus de blat de moro transgènics. També es permeten clavells de nous colors, com els blaus.

Una vegada obtinguda l'autorització de la Comissió, és necessari acudir a cada Estat per a produir i/o comercialitzar el producte. Cada Estat gestiona un Cens de Varietats o Registre en el qual s'inscriurà la planta transgènica. En l'Estat espanyol només s'han inscrit dues plantes: Els tipus de blat de moro Jordi i Compa i altres tres estan en procés.

S'han concedit permisos per a la comercialització de clavells de nous colors a la UE, com els blaus.

Una altra de les responsabilitats importants en cada Estat és el seguiment del procés de comercialització d'aquestes plantes. L'Estat ha d'analitzar si existeix un risc desconegut prèviament en el procés de comercialització. En aquest cas, l'autorització de comercialització podrà ser suspesa.

Responsabilitat ciutadana

Encara que alguns productes transgènics han evolucionat cap als nostres supermercats, creiem que Europa endurirà la seva posició davant els transgènics. Això ja es pot apreciar en les declaracions realitzades l'any 2000 per diverses institucions de la Unió Europea. És responsabilitat dels ciutadans demanar a les nostres institucions que siguin coherents amb aquestes declaracions.

Per a destacar algunes d'aquestes afirmacions, el Parlament Europeu i el Consell de Ministres han reconegut expressament que encara no se sap amb exactitud si la transgénesis pot causar o no perjudicis per a l'home i el medi ambient. És de destacar, al nostre judici, que des de l'any 1994 no s'han rebut notícies sobre aquest tema.

A més, s'ha reconegut que les plantes transgèniques seran una nova pressió per al nostre medi ambient danyat. El nou programa mediambiental ha denunciat el model socioeconòmic europeu de desenvolupament i, segons la Comissió, en breu caldrà triar entre diferents activitats econòmiques, ja que el medi ambient no pot suportar totes les que són útils. Això, en la nostra opinió, posarà en dubte molts dels invents de la nova biotecnologia, ja que les utilitats que ens ofereixen no són de summa importància. No es pot comparar la utilitat social d'un clavell de color blau amb la d'un medicament eficaç contra la SIDA.