Cuaternario, sexa ou non.

2005/08/14 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Os fósiles axudan moito a definir os límites dos intervalos de tempo.

MEC

Así se explicaba nun artigo da revista científica Nature do ano pasado: “Silúrico, Devónico, Carbonífero: estes nomes parecen tan fortes e inmóbiles como as propias rocas. Pero en realidade, do mesmo xeito que ocorre co pelo ou a lonxitude das saias, as distribucións xeolóxicas realizadas na cronoloxía do noso planeta tenden a cambiar. Os geólogos discuten sobre os límites entre períodos e non se pon de acordo sobre a súa idade. O ano en que terminou o Jurásico, por exemplo, tivo una incidencia de 30 millóns de anos desde o seu fechamiento en 1930”.

Está claro que os geólogos non teñen nada claro cando terminan e comezan as etapas que separan a historia da Terra. Paira a determinación dos períodos teñen en conta diversas variables: composición das rocas, concentración de osíxeno no xeo, rexistro de fósiles, etc. Por exemplo, un fósil dun invertebrado mariño foi decisivo paira a distribución do Silúrico e o Devónico. O animal xa está perdido, pero o seu fósil serviu paira determinar o límite.

Noutras moitas ocasións, con todo, non hai indicios concluíntes, e hai bastantes fluctuaciones nos nomes dos períodos e na data de fin de cada un deles. Mira, por exemplo, ao Jurásico: En 1987 decidiuse que o período finalizou fai 131 millóns de anos. Paira iso baseáronse na cantidade de potasio que se converteu en argón nun mineral chamado glauconita.

Con todo, despois souberon que a argona salgue da glauconita, o que fai que o mineral pareza máis novo. Por tanto, paira coñecer o final do Jurásico utilizáronse finalmente as cantidades de potasio e argón que hai no basalto, e crese que fai 145,5 millóns de anos terminou.

En que período vivimos?

A datación da formación de rocas é imprescindible paira determinar a cronoloxía da Terra.

Aínda que se puxeron de acordo niso, non ocorre o mesmo co Cuaternario. O debate comezou hai xa moito tempo e os geólogos levan polo menos 150 anos sen poder decidir que nome teñen e que duración ten a época na que vivimos.

Algúns creen que agora estamos no Neógeno. Este período comezou fai 23 millóns de anos, despois do Paleógeno. Pero outros creen que o Neógeno acabou fai uns 2 millóns de anos e que vivimos no Cuaternario desde entón.

Ultimamente o debate endureceuse. E é que, tras unha investigación internacional que durou quince anos, (supostamente) un grupo publicou o ano pasado a cronoloxía xeolóxica definitiva. E é que nesa cronoloxía non aparece o Cuaternario!

Segundo algúns geólogos, a comezos do Cuaternario creceron os icebergs e os glaciares.

Segundo os partidarios de aceptar o cuaternario, a cuestión non é só apuntarse ou non. Hai que ter en conta que miles de investigadores identifican ese tempo e niso están a traballar. Ademais, non cabe dúbida de que este período presenta características xeolóxicas diferenciadas, por exemplo as diversas glaciaciones nas que, na época de inicio do período, os icebergs e os glaciares proliferaron. Ademais, algo moi especial ocorreu no Cuaternario: creouse una especie humana no planeta Terra.

Tras escoitar as razóns dos geólogos a favor do Cuaternario, o xefe do grupo internacional que determinou a cronoloxía pediu desculpas e afirmou que o asunto podía ser redirixido. Pero non retrocede e volve insistir en que non hai nada especial paira dicir que o Cuaternario é outro período.

Decisión `democrática´

Finalmente, paira dar una solución definitiva, os geólogos decidiron votar. Pois votaron e... Deciden aceptar dalgunha maneira o cuaternario. Tamén determinaron que o período comezou fai 2,6 millóns de anos.

Os geólogos discuten apaixonadamente sobre o Cuaternario e a súa ausencia.

Pero con iso non se acabou todo. A próxima reunión terá lugar en setembro na localidade belga de Leuven, onde terán que decidir como clasificar a Cuaternario. Decidirán que é un período diferenciado ou o clasificarán dentro do período Neógeno? É máis, é posible que non se inclúa na cronoloxía oficial pero que quede aceptado informalmente.

Os propios geólogos non teñen moitas expectativas. Sexa cal for a decisión, será difícil que todos coincidan e acepten o resultado. Teremos que esperar até setembro paira saber que deciden, pero quizais o debate poida durar moitos anos.

Con todo, mentres discuten sobre o Cuaternario, os geólogos seguen traballando paira datar os períodos con maior precisión. Tamén se desafiaron: O obxectivo é que paira o ano 2008 os períodos dos últimos 600 millóns de anos estean claramente diferenciados. Vendo o debate que suscitaron os últimos 2,6 millóns de anos, non teñen nada que ver!

Publicado en 7K.