Quaternari, sigui o no.

2005/08/14 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Els fòssils ajuden molt a definir els límits dels intervals de temps.

MEC

Així s'explicava en un article de la revista científica Nature de l'any passat: “Silúric, Devónico, Carbonífer: aquests noms semblen tan forts i immòbils com les pròpies roques. Però en realitat, igual que ocorre amb el pèl o la longitud de les faldilles, les distribucions geològiques realitzades en la cronologia del nostre planeta tendeixen a canviar. Els geòlegs discuteixen sobre els límits entre períodes i no es posen d'acord sobre la seva edat. L'any en què va acabar el Juràsic, per exemple, ha tingut una incidència de 30 milions d'anys des del seu fechamiento en 1930”.

És clar que els geòlegs no tenen res clar quan acaben i comencen les etapes que separen la història de la Terra. Per a la determinació dels períodes tenen en compte diverses variables: composició de les roques, concentració d'oxigen en el gel, registre de fòssils, etc. Per exemple, un fòssil d'un invertebrat marí va ser decisiu per a la distribució del Silúric i el Devónico. L'animal ja està perdut, però el seu fòssil va servir per a determinar el límit.

En moltes altres ocasions, no obstant això, no hi ha indicis concloents, i hi ha bastantes fluctuacions en els noms dels períodes i en la data de fi de cadascun d'ells. Mira, per exemple, al Juràsic: En 1987 es va decidir que el període va finalitzar fa 131 milions d'anys. Per a això es van basar en la quantitat de potassi que es va convertir en argó en un mineral anomenat glauconita.

No obstant això, després van saber que l'argona surt de la glauconita, la qual cosa fa que el mineral sembli més jove. Per tant, per a conèixer el final del Juràsic es van utilitzar finalment les quantitats de potassi i argó que hi ha en el basalt, i es creu que fa 145,5 milions d'anys va acabar.

En quin període vivim?

La datació de la formació de roques és imprescindible per a determinar la cronologia de la Terra.

Encara que s'han posat d'acord en això, no ocorre el mateix amb el Quaternari. El debat va començar fa ja molt temps i els geòlegs porten almenys 150 anys sense poder decidir quin nom tenen i quina durada té l'època en la qual vivim.

Alguns creuen que ara estem en el Neogen. Aquest període va començar fa 23 milions d'anys, després del Paleógeno. Però uns altres creuen que el Neogen va acabar fa uns 2 milions d'anys i que vivim en el Quaternari des de llavors.

Últimament el debat s'ha endurit. I és que, després d'una recerca internacional que ha durat quinze anys, (suposadament) un grup va publicar l'any passat la cronologia geològica definitiva. I és que en aquesta cronologia no apareix el Quaternari!

Segons alguns geòlegs, al començament del Quaternari van créixer els icebergs i les glaceres.

Segons els partidaris d'acceptar el quaternari, la qüestió no és només apuntar-se o no. Cal tenir en compte que milers d'investigadors identifiquen aquest temps i en això estan treballant. A més, no hi ha dubte que aquest període presenta característiques geològiques diferenciades, com per exemple les diverses glaciacions en les quals, en l'època d'inici del període, els icebergs i les glaceres van proliferar. A més, una cosa molt especial ha ocorregut en el Quaternari: s'ha creat una espècie humana en el planeta Terra.

Després d'escoltar les raons dels geòlegs a favor del Quaternari, el cap del grup internacional que ha determinat la cronologia ha demanat disculpes i ha afirmat que l'assumpte podia ser redirigit. Però no retrocedeix i torna a insistir que no hi ha res especial per a dir que el Quaternari és un altre període.

Decisió `democràtica´

Finalment, per a donar una solució definitiva, els geòlegs han decidit votar. Perquè han votat i... Decideixen acceptar d'alguna manera el quaternari. També han determinat que el període va començar fa 2,6 milions d'anys.

Els geòlegs discuteixen apassionadament sobre el Quaternari i la seva absència.

Però amb això no s'ha acabat tot. La pròxima reunió tindrà lloc al setembre en la localitat belga de Leuven, on hauran de decidir com classificar a Quaternari. Decidiran que és un període diferenciat o el classificaran dins del període Neogen? És més, és possible que no s'inclogui en la cronologia oficial però que quedi acceptat informalment.

Els propis geòlegs no tenen moltes expectatives. Sigui com sigui la decisió, serà difícil que tots coincideixin i acceptin el resultat. Haurem d'esperar fins a setembre per a saber què decideixen, però potser el debat pot durar molts anys.

No obstant això, mentre discuteixen sobre el Quaternari, els geòlegs continuen treballant per a datar els períodes amb major precisió. També s'han desafiat: L'objectiu és que per a l'any 2008 els períodes dels últims 600 milions d'anys estiguin clarament diferenciats. Veient el debat que han suscitat els últims 2,6 milions d'anys, no tenen res a veure!

Publicat en 7K.