El futuro del cosmos

1993/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika

Según la Teoría General de la Relatividad, el futuro del Universo está expresado en unas ecuaciones. Dado que algunos coeficientes de estas ecuaciones todavía no están definidos, no está claro cómo será el futuro del cosmo. Dependiendo del valor que tengan estos parámetros, el Universo se expandirá continuamente en el espacio (se dice que es un modelo abierto), o bien volverá a contraerse tras un periodo de expansión (modelo cerrado).

El satélite ROSAT (Roentgen Satellite) ofrece datos favorables al modelo cerrado. Es cierto que de un modelo a otro se puede pasar por el valor de los coeficientes, pero este valor depende de la masa oculta en el universo. Esta masa no emite radiación detectora de ningún tipo de aparato y no es identificable mediante medidores.

Esta masa oculta es entre 10 y 50 veces superior a la inicialmente prevista y detectable en estrellas y galaxias. Hay que decir que en la Teoría de la Relatividad la evolución de la masa y del espacio están relacionadas. Si la masa total del universo es superior a un valor crítico, la fuerza gravitatoria primero igualará la fuerza de expansión y después superará. La difusión, por tanto, se ralentiza al principio y se detiene antes de contraerse por gravedad. El universo se contrae y luego se reúne cada vez más. De lo contrario, la fuerza de expansión será mayor que la fuerza gravitatoria y se extenderá constantemente.

Como se conocen los parámetros de la expansión, la masa del universo es lo que hay que saber. El satélite ROSAT no ha detectado masa oculta por ser indetectable por sí mismo, pero mediante fotografías realizadas con rayos X a tres galaxias del grupo NGC 2300, esta masa oculta se ha podido medir indirectamente. Las fotografías han revelado en medio de estas tres galaxias una enorme nube caliente de gas. Según los expertos, este tipo de nubes debería haber estado diluida en el espacio hace tiempo sin dejar rastro. Si se ha mantenido, ha sido porque la gravitación de una enorme masa se ha mantenido.

La masa necesaria para mantener la nube encontrada es 12-25 veces la masa de las tres galaxias mencionadas. Si la situación en esta zona del espacio es la misma que en otras ocasiones, significa que la masa oculta en el Universo es 25 veces superior a la actualmente detectada y calculada. Si fuera así, el Universo tendría más masa que para expandirse continuamente.

Por lo tanto, la expansión del universo se ralentizaría y algún día quedaría. Luego las estrellas y las galaxias se juntarían como el globo que se está vaciando. Todo el espacio se contraería, siendo al final una pequeña bola infinitamente concentrada. Como el tiempo se contraerá de la misma manera, todo ocurriría muy rápido. Las estrellas bajarían del cielo y el agua de los ríos subiría.

Sin embargo, la situación mostrada por el satélite ROSAT puede no estar en todo el Universo. Sin embargo, el destino del Universo depende de la masa oculta.