Necesidad de controles

2000/04/04 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Osasuna

En el mundo hay 33 millones de personas afectadas por el virus del sida. El 70% se encuentran en África. Es un dato asustable. Los países desarrollados han estabilizado la contaminación. En África, sin embargo, sigue aumentando la contaminación. Habrá que hacer algo.

Las investigaciones sobre el sida también tienen puntos de partida muy diferentes entre países. Europa y América tratan de desentrañar la relación entre el virus y el sistema inmunológico. En África no. Su principal necesidad es frenar la contaminación. Y están trabajando en ello. Pero para ello es necesario conocer los mecanismos de contaminación.

El grado de contaminación es mayor en unas poblaciones que en otras. Para averiguar el porqué, la epidemóloga Anne Buve, de Amberes, ha puesto en marcha una gran investigación para comparar hábitos sexuales. Alrededor de 1.000 hombres y 1.000 mujeres han sido elegidos por cuatro ciudades. La investigación se ha llevado a cabo en Beningo Cotonou, Yaounde Camerún, Kisumu de Kenia y Ndola de Zambia. En los dos últimos se observa que el grado de difusión es mucho mayor.

Resultados inesperados

Los investigadores no han encontrado una relación clara entre la difusión del SIDA y las cuatro características esperadas. Estas cuatro características son el número de amantes, la relación con el sexo remunerado, el uso del condón en esas relaciones y la edad de la primera relación sexual. «Creemos que la propia efectividad de la contaminación de la enfermedad tiene más influencia que los hábitos sexuales», afirma la epidemóloga Anne Buve.

Por ejemplo, las ciudades con mayor difusión del SIDA son las de menor número de circuncisiones masculinas y las de mayor número de enfermedades ulcerosas. La confirmación de estos resultados conllevará la reorganización de las campañas de prevención. La tendencia de las campañas actuales se dirigirá a los hábitos, pero habrá que hacer un seguimiento de las enfermedades ulcerosas, la distribución de condones y quizás la promoción de la circuncisión masculina.

Otra característica destacable de la investigación del sida es que los avances logrados en los países desarrollados no son fáciles de llevar a África. Por ejemplo, se sabe que la famosa droga TR puede evitar la contaminación de niños no nacidos. En 1997 se produjeron 500 contaminaciones de este tipo en Estados Unidos. En ese año hubo 600.000 casos, el 90% en África.

Varios estudios han descubierto que la lactancia puede contagiar el SIDA. Pero las otras opciones no tienen por qué ser mejores. Debido a la contaminación del agua en muchos lugares, las enfermedades esteparias han convertido la mortalidad infantil en una mortalidad enorme.

Las investigaciones con prostitutas también han dado resultados inesperados. El 15% del colectivo analizado eran mujeres no contaminadas, si bien han mantenido relaciones no protegidas con clientes contaminados. Algunos abandonaron el trabajo durante dos meses y se contagiaron en los siguientes contactos. La explicación puede ser que se necesita un contacto diario para tener una cierta barrera inmunológica. Si esto es cierto y se consigue una vacuna para el SIDA, quizás tendría un efecto si sólo se tomara de forma continuada. Es un tema complejo.

El sida está afectando a África en los últimos años. Pero la investigación se está extendiendo. El próximo verano 10.000 investigadores se darán cita en Durban, Afika Sur, en la XIII edición del SIDA. conferencia mundial. Es la primera vez que se hace en un país pobre.