Clonación tan cerca e tan lonxe

2002/02/11 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Genetika
• Medikuntza

Repetimos repetidamente en que consiste a clonación: o material xenético dunha célula adulta intégrase nun óvulo sen núcleo paira desenvolver un embrión con certas características xenéticas. Desde o punto de vista práctico a clonación non ten na actualidade grandes misterios: ratos, ovellas, vacas, porcos, etc. Clonáronse bastante ‘facilmente’. Parece que os científicos dominan a técnica e pasamos moi rápido das ovellas a falar dos humanos, pero aínda quedan preguntas básicas por responder.

Moitos deles son de reprogramación. Cando o material xenético ‘antigo’ da célula adulta incorpórase ao óvulo, este ‘rexuvenece’ este ADN, é dicir, dálle as características que tería o ADN dun embrión. Este proceso é moi rápido e crese que é a orixe da maioría dos erros da clonación.

Neste sentido, o Instituto Xaponés de Enfermidades Infecciosas analizou a supervivencia dos ratos clonados. Comparou a supervivencia de 12 ratos clonados e 7 máis. Ademais, mediante a inserción do esperma nos óvulos crearon outros 6 ratos que simulan os pasos que se realizan na clonación. Dos 12 ratos clonados, 10 morreron por pneumonía e enfermidade hepática antes dos 800 días –a supervivencia dos ratos é de 800 días-, mentres que dos demais só morreron tres.

Segundo os investigadores xaponeses, a maioría dos clons falecen antes de nacer ou inmediatamente despois de nacer e os poucos que avanzan avanzan ‘marcados’. É dicir, mostrarán a longo prazo os erros imprevisibles. Os xaponeses consideran que a clonación é defectuosa e eses erros sempre aparecerán en maior ou menor medida. Outros consideran, con todo, que o pleno dominio da técnica evitará estes erros.

Posible clave na selección de células

Os investigadores do Instituto Whitehead de Cambridge foron ás raíces da clonación e trataron de responder a unha das preguntas básicas. Pódese reprogramar o ADN das células adultas e convertelo en ADN dos embriones? Ou devandito doutra maneira, todos os animais clonados até agora obtivéronse a partir de células maduras?

Até o momento considerouse aceptable que a resposta a esta pregunta era afirmativa, aínda que nunca se puido demostrar. Dolly e todos os demais obtivéronse a partir do ADN de células adultas, pero poida que non sexa así. É posible que os animais clonados sexan consecuencia de células nai especiais mesturadas con células maduras.

Paira demostrar esta hipótese, investigadores do Instituto Whitehead clonan os ratos a partir dos linfocitos B e T adultos. Estes compoñentes do sistema inmunológico conteñen marcas xenéticas distintivas, polo que se engaden ratos clonados si o embrión clonado desenvólvese a partir de células maduras.

Tras 1.000 ensaios, instaláronse 260 embriones, dos cales naceron 21 ratos. Así, demostraron que a partir do material xenético de células adultas pódense obter clons, aínda que os resultados son moi pobres. Xunto a Dolly, por exemplo, o éxito do experimento foi moito máis limitado.

Por iso, consideran que non conseguiron a proba definitiva. Por unha banda, púxose de manifesto a posibilidade de obter embriones reprogramados e clonados do material xenético ‘vello’ de células adultas, pero o escaso éxito deste proceso fai que non se poida asegurar que todos os animais clonados sexan froito de células adultas. É posible que algunhas células sexan máis adecuadas que outras. A pregunta segue no aire como mostra da complexidade da clonación.

Máis información:
Na revista Nature