Mito da clonación terapéutica: verdades e mentiras

2002/02/01 Escajedo San Epifanio, Leire - Konstituzio Zuzenbideko IrakasleaEHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Bioteknologia
• Medikuntza
• Sariak

Cando todo isto estaba a piques de relaxarse, Antino dixo á Academia Americana de Ciencias que antes de que terminase este ano (2001), o home clonado sería creado. Como é sabido, este proxecto recibiu críticas severas, pero ao final chegou o día de Antino: Advanced Cell Technology (ACT) afirmou que conseguiu clonar un embrión humano. Pero, onde están agora tanto e tanto contra a clonación? Segundo a ACT, trátase dunha clonación "terapéutica" que non debe confundirse coa "clonación repetitiva humana". Esta explicación acougou por momentos as críticas.

Pero, si é tan bo, por que está prohibido na maioría dos países europeos? Creemos que hai pouca verdade e moitas confusións entre as que se dixeron sobre a clonación "terapéutica". A confusión xurdiu, ademais, intencionadamente, porque detrás dela hai, ademais do interese científico, importantes intereses económicos. Gustaríanos facer un pouco de luz respecto diso, achegar uns datos para que a sociedade teña as ferramentas adecuadas na súa reflexión ética.

Que é a clonación 'terapéutica'?

Ao procedemento de clonación engadíuselle o nome de terapeútico paira diferencialo das clonacións que se realizan con fins de rexeneración. En canto ao procedemento de clonación, con todo, a clonación 'terapéutica' utilizada pola ACT realizouse mediante a inserción nuclear, é dicir, a mesma técnica utilizada paira a creación da ovella Dolly. Non se pode dicir, por tanto, que estamos ante dous tipos diferentes de clonación. O procedemento é único e consiste en substituír o núcleo dun embrión polo núcleo dunha célula adulta. O que conseguiu a ACT até agora pódese comparar coa primeira fase do proceso de creación de Dolly. A diferenza, por tanto, estaría na segunda fase. É dicir, no uso posterior do embrión clonado.

Se o embrión clonado fose viable, poderíase implantar no ventre dunha muller e desenvolver un neno clonado. O embrión clonado pode, por tanto, ser utilizado paira a ‘rexeneración’. Outra opción é sacar células a este embrión clonado e desenvolver con elas una terapia paira a persoa clonada. Máis que una clonación terapéutica, deberiamos falar da clonación paira a terapia.

Clonación paira rexeneración XIX. Hai científicos que desde o século XX quixeron equipararse a moitas outras técnicas que se crearon paira facer fronte á esterilidad das parellas, pero hai que dicir que son una minoría dentro da sociedade científica. Técnicas de fecundación artificial máis antigas XIX. Son do século XX. Estas técnicas coñeceron importantes avances no século XX, como o nacemento de Louise Brown e o 'neno que nos veu do frío', nacido dun embrión crioconservado. A particularidade da clonación é que se poden elixir todas as características do neno, xa que por clonación preténdese dar todas as características xenéticas doutra persoa que xa existiu. Desde o nacemento de Dolly esta técnica crese que algún día será aplicable aos seres humanos.

Con todo, a clonación terapéutica pretende desenvolver o embrión clonado, pero non desde el até o nacemento dun neno. Cando do preembrión fórmase o blastociisto, no seu interior recóllense algunhas células: embrionic stem cells ou células nai de embriones. Crese que con estas células pódense desenvolver terapias paira curar ou substituír células enfermas nalgúns seres humanos. Una vez tomadas as células, o embrión clonado non nos serve para nada e si quérese pódese eliminar.

Antes de ensaiar con células nai procedentes de embriones, os científicos realizaron grandes descubrimentos con células nai procedentes de seres adultos, especialmente de sangue de medula ósea e cordón umbilical. As células nai son células que teñen os mamíferos. A partir deles pódese obter calquera célula separada. Por exemplo, as células obtidas da placenta permiten reconstruír o sangue e o sistema inmunitario do neno con leucemia. Tamén poden restaurarse os hematíes de persoas con anemia falciforme e tratar a nenos nados cunha forte inmunodeficiencia.

A peculiaridade das células nai procedentes dos embriones, en comparación con outras, radica en que son totipotentes e poden ser rexeneradas indefinidamente. Por exemplo, o número de células que se obteñen da placenta é pequeno paira ser utilizadas como terapia dunha persoa adulta, pero coas células que se recollen dos embriones poderíase superar esta escaseza debido á proliferación in vitro destas últimas. É o caso dos ensaios con animais.

A realización destas sesións con embriones humanos é fundamental paira seguir investigando nesta liña, pero hai que dicir que o embrión paira a obtención de células nai non ten por que ser un clon. A investigación de células nai é máis ampla que a clonación terapéutica, e así debería expresarse nos debates públicos.

A clonación terapéutica está dirixida á fase de aplicación dunha terapia desenvolvida con células nai. Dado que a terapia que se pretende aplicar é, en definitiva, una especie de vacina celular, crese que a terapia terá máis éxito se a orixe das células medicinais é o embrión do clon dunha persoa. Desta forma superaríanse os riscos de rexeitamento. Con todo, aínda non se demostrou suficientemente cos animais. Descoñécese a cantidade de rexeitamento e se a calidade das células do embrión clonado pode ser adecuada paira superala. Doutra banda, hai que ter en conta que do proceso de clonación poden derivarse riscos descoñecidos.

En resumo, queremos destacar algúns criterios. En primeiro lugar, a inadecuada separación entre clonación terapéutica e clonación regenerativa. Preténdese fomentar a distinción entre clonación 'boa' e 'mala', co fin de lograr a legalización dun deles. Pero creemos que paira permitir esta legalización, a sociedade debe tomar esa decisión libremente, coa información adecuada. Antes de xulgar a utilidade da clonación terapéutica, debemos discutir se o embrión é paira nós un ser humano, una célula baleira ou outra cousa.

Por último, cabe sinalar que o embrión clonado da ACT quedouse nas primeiras fases da división celular, sen xerar a morula, polo que non sería viable a creación dun neno. Tampouco serve paira desenvolver terapias polo momento, xa que hai que esperar a que as células nai cheguen á situación blastocista paira recibilas. Por que o fixeron público? Como estas investigacións só se poden promover en Estados Unidos con subvencións privadas, quizá un pouco de publicidade vinga de marabilla.

Posibilidades de avance da clonación terapéutica na nosa sociedade

A excepción do Reino Unido, en todos os países da Unión Europea sería necesario un profundo cambio lexislativo paira permitir investigacións e ensaios con células embrionarias, máis aínda a creación de embriones clonados.

Cando naceu Dolly en 1997, os fundadores do Convenio de Biomedicina do Consello de Europa redactaron un Protocolo especial no que se prohibe a clonación humana. O Protocolo foi asinado por 19 membros do Consello de Europa o 12 de xaneiro de 1998, entre eles Francia, Portugal e Italia. Son moi poucos os países que asinaron pero ratificado este Convenio, só vixente en Grecia, San Mariño, Eslovaquia, Eslovenia e España. A prohibición de clonación é, ademais, moi estreita. Non prohibe expresamente a clonación, senón que mediante calquera procedemento créase un home xeneticamente idéntico a unha persoa, viva ou morta.

As técnicas de clonación non relacionadas coa rexeneración, aínda que coas mesmas técnicas, non están reguladas por esta lei. Así, dalgunha maneira, pódese apreciar que a “clonación paira a rexeneración” e a clonación terapéutica tamén se queren separar en leis. Alemaña e Francia fixeron o mesmo nas súas lexislacións. Prohiben e castigan a creación de seres humanos idénticos por clonación, pero non falan de clonación 'terapéutica'.

Si é así, por que non se investiga a clonación terapéutica en Europa, excepto no Reino Unido? Fácil. Porque aínda que a clonación terapéutica non estea expresamente prohibida nas leis que regulan o "estatuto embrionario", existen algunhas das accións que esixe o seu procedemento. Neste momento só o Reino Unido acepta investigacións con células embrionarias, incluída a clonación terapéutica. Destaca, con todo, o caso de Alemaña. Alí non é posible 'crear' células embrionarias, pero a súa compra no exterior e o seu uso en investigacións é legal.

En todos os demais países hai grandes obstáculos. Ás veces está prohibida a investigación con embriones viables, como en España. Aínda que se investigou noutros lugares con embriones crioconservados, está prohibido crear novos embriones, salvo paira a rexeneración, ou elixir o sexo do embrión. A clonación terapéutica estaría prohibida indirectamente nestes casos pola necesidade de crear un embrión de forma expresa e polo sexo da persoa que se repite.

En calquera caso, a maioría das leis que existen a nivel mundial respecto diso, independentemente de que se aproben ou non investigacións, teñen en común una serie de criterios importantes. Os embriones utilizados nas sesións científicas non se poden aplicar no ventre dunha muller para que dela naza un neno. Isto non impide a clonación terapéutica, pero si o criterio de prohibición de desenvolver o embrión in vitro despois de 14 días desde a fecundación. A investigación no desenvolvemento de células embrionarias é fundamental paira coñecer as capacidades destas células na clonación terapéutica. Segundo esta norma, pódense desenvolver estas células, pero una vez pasado o día 14, almacénanse as células, pero se debería eliminar o embrión.

Que pode pasar a partir de agora?

A clonación terapeútica e as propias investigacións con células embrionarias teñen nestes momentos grandes obstáculos. Está claro que dunha maneira ou outra estas investigacións avanzarán, pero a acollida da sociedade non se pode prever.

As investigacións con células embrionarias seguen sendo escasas e, na súa maioría, leváronse a cabo nos últimos cinco anos. Ademais, hai que ter en conta que estas investigacións se levaron a cabo coa participación de poucos países, xa que na maioría dos países están prohibidos. A pesar diso, estas investigacións van moi rápido e resúltanos difícil coñecer correctamente o seu froito.

Nesta situación non podemos pedir á sociedade que dite una sentenza rápida (e positiva) sobre a clonación terapéutica, porque as dúbidas que hai sobre este problema seguen sendo moitas. O proceso de aceptación social de calquera descubrimento debe ser tranquilo e profundo, como ocorreu co recoñecemento da fecundación in vitro. Só así se poden detectar os beneficios e riscos dunha técnica e tomar medidas paira evitar usos inadecuados.

Pola nosa banda, non creemos que a clonación terapéutica debería legalizarse neste momento. O uso da clonación non é máis que un tipo de clonación, polo que estudar a integración nuclear nos embriones humanos sería posible, aínda que as leis prohiban, crear seres humanos clónicos. Este risco, na nosa opinión, é excesivo nestes momentos, xa que a súa utilidade non nos vai a dar moito servizo ata que se desenvolvan correctamente as terapias con células embrionarias. Estas terapias, como xa se indicou, poden ser investigadas con embriones non clonados.

O paso anterior sería, por tanto, legalizar as investigacións realizadas con células embrionarias. O Departamento británico de Sanidade presentou no seu informe moitas das posibles utilidades destas investigacións e os científicos empezaron a investigar. As investigacións inícianse e, por tanto, estamos a tempo de adaptar a súa regulación.

Probablemente esta fase comece coa concesión de permisos de investigación con embriones crioconservados na maioría dos países. Así o solicitou xa a Comisión Nacional de Reprodución Asistida, a pesar da oposición do Vaticano. Considérase máis adecuado o seu uso previo en beneficio da ciencia que a eliminación de embriones non utilizados en procesos de fecundación. Estas investigacións limitaríanse a dúas limitacións, ambas xa mencionadas: que tras o seu uso nas investigacións non se poden utilizar embriones paira a reprodución e que tras 14 días de fecundación, o embrión non se poderá desenvolver in vitro (aínda que as células si). Conviría fomentar estes estudos con subvencións públicas, de forma que queden reflectidos todos os resultados das investigacións.

Durante esta fase hai que ter en conta que as terapias desenvolvidas en modelos animais clonados están a esforzarse. En poucos anos, por tanto, coñeceremos máis os beneficios e riscos que a clonación achega á terapia de células nai. Para entón, quizá saibamos que efectos poden ter os erros xenéticos presentes nas células embrionarias ou se o ADN mitocondrial, parte do ADN que non se modifica na clonación, pode causar problemas.

Pénsese que si falamos de legalizar a clonación 'terapéutica', haberá que demostrar primeiro que a clonación ten capacidade terapéutica. Pola contra, una vez autorizada a clonación, non poderemos evitar o seu uso en rexeneración. As prohibicións e sancións impostas nuns poucos países teñen pouca forza en comparación con outros intereses que moven o noso mundo. Por tanto, antes de aceptar a clonación "terapéutica" dun embrión, haberá que ver se a "capacidade terapéutica" desta técnica que abusa dos procesos da Natureza pode pasar de ser un mito a unha realidade.

Proceso de discusión da clonación terapéutica

A finais do ano pasado, o Reino Unido declarou a súa intención de legalizar as investigacións con células nai, incluída a clonación terapéutica. Cando tivo coñecemento desta intención, o Parlamento da Unión Europea pediulle desistimiento, e esa mesma petición fíxoa a Academia Pontificia de Ciencias e os comités de ética de moitos países. Seis meses despois entrou en vigor esta legalización argumentando que esta técnica era a porta a novas terapias. Paira desenvolver terapias que complementen a diabetes II, por exemplo, obtivéronse no laboratorio células bituminosas que producen insulina nas ratas.

Pouco despois, George Bush comentou dúas cousas sobre as súas investigacións con células embrionarias, que se deron a coñecer en directo en televisións de todo o mundo. De face ao futuro, sinalou que a lei que prohibía calquera tipo de clonación comezara a discutirse no Congreso dos Estados Unidos. Por tanto, o Congreso deu o seu visto e prace á lei, pero o Senado estadounidense ha paralizado o proxecto até coñecer a opinión dos científicos. En canto ás células nai dos embriones non clonados, Bush autorizoulles a seguir as investigacións que estaban en proceso naquel momento, pero aos que non estaban iniciados, polo momento non lles deu permiso de inicio.

As responsabilidades internacionais foron diferentes nos últimos meses, e os acontecementos do verán esquecéronse dalgunha maneira até a publicación de que se clonou" un embrión humano. Ao parecer, co obxectivo de realizar una clonación terapéutica, todos os beneficios que se engaden ás células embrionarias asociáronse a esta nova e o propio Ministerio de Ciencia e Tecnoloxía mostrou a súa disposición a 'aprobar' este tipo de clonación. Isto último é sorprendente porque o Estado español prohibe e castiga todas e cada una das investigacións con embriones, máis as máis clonadas. Desde 1988 conxeláronse preto de 50.000 embriones e, segundo a lei, non poden ser eliminados nin utilizados paira a investigación. A clonación terapéutica xa existe antes de legalizala.