Cambio climático: responsabilidade de todos

1995/05/01 Nuñez-Betelu, Koldo Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

O cambio climático é un tema que a miúdo se debate entre amigos e medios de comunicación. Moitos creen que o País Vasco xa se ha “tropicalizado” e que os invernos non son inverno, que na mocidade viamos a neve con máis frecuencia nas nosas rúas e óuvense cousas así. Dise así na maioría dos lugares do mundo, pero con todo, hai científicos que cuestionan que xa estamos ante un cambio climático. Agora ben, segundo moitos estudos, as temperaturas tanto na atmosfera como nos océanos aumentaron nos últimos anos.

Con todo, como os climas tiveron sempre fluctuaciones, estas subidas de temperatura podían ser normais. Aínda se necesitan máis datos e investigacións paira saber se os climas do noso planeta están a cambiar realmente. Con todo, moitos científicos consideran que a influencia humana na atmosfera é moi evidente e que entre os posibles cambios atópase o efecto invernadoiro. Doutra banda, o efecto invernadoiro provocaría un quecemento dos climas.

Con todo, por moitas causas, os climas sufriron continuos cambios. Por exemplo, nos últimos dous millóns de anos, ao longo do Holoceno, producíronse varias glaciaciones no mundo, a última finalizando fai uns dez mil anos. Entón en Aralar, Aizkorri, Anboto e outros montes de Euskal Herria había glaciares, cuns poucos graos de temperatura media máis fría en Euskal Herria.

Naquela época o nivel do mar estaba máis baixo, polo que a costa estaba un pouco máis afastada. Tras a última glaciación o clima amornouse e fai 5.000 anos chegou a ser máis tépedo que o actual. Con todo, e a pesar de que o clima se amornou desde a última glaciación, desde hai séculos producíronse fluctuaciones naturais significativas. Por iso, paira saber se o clima está a cambiar son necesarios moitos anos.

Consecuencias do quecemento climático

A pesar da necesidade de realizar investigacións máis profundas e longas, algúns modelos matemáticos conclúen que o quecemento climático produciuse pola acción humana e que o quecemento se acelerou. Este quecemento pode dar lugar a cambios climáticos profundos, con consecuencias moi prexudiciais paira os seres humanos. Dun modelo matemático moi utilizado entre os científicos conclúese que nos próximos anos as temperaturas medias do verán poden incrementarse entre 2 e 4 ºC.

Os climas máis cálidos, entre outros moitos cambios, suporían o desxeo dos xeos das latitudes altas e das montañas, xunto co ascenso do nivel do mar, que alagaría varias cidades e costas poboadas. Isto provocaría grandes migracións de poboación, ademais de problemas políticos e económicos inmensos. O desxeo dos chapeus de xeo e dos glaciares provocaría a diminución do albedo da superficie terrestre e o consecuente quecemento da superficie terrestre.

O quecemento climático tamén pode provocar a dispersión de moitas enfermidades tropicais, xa que os insectos que contaminan estas enfermidades expandiríanse moito coa calor. Así, enfermidades como a malaria, a esquistosomiasis, a filariasis, a febre amarela, etc., actuarían violentamente nos países tropicais e estenderíanse a moitos lugares do mundo que actualmente están libres destas enfermidades. Así mesmo, os modelos matemáticos prevén “ondas de calor” e “ondas de frío”, tifones e furacáns terribles, secas e choivas violentas e outros fenómenos meteorolóxicos que provocarían un rápido cambio climático nas actividades humanas. Todo isto pode ocorrer e poida que xa empece a ocorrer.

Pero hai, polo menos paira algúns, melloras que poderían derivarse de climas máis cálidos. Deste xeito, os territorios que hoxe en día sufrirán un quecemento climático, como o norte de Canadá e Siberia, poderán ser utilizados paira a agricultura. Desgraciadamente, os chans autóctonos teñen moi pouco desenvolvemento e non serían nada produtivos. Por outra banda, ao fundir o permafrost destas rexións, o metano veríase emitido en grandes cantidades á atmosfera, lembrando que o metano é un gas invernadoiro moi potente.

Máis aínda, as rexións descubertas polo glaciar converteríanse en desertos, xa que non hai chan biolóxico, e a súa evolución requiriría tantos centos como miles de anos. Nun cambio climático natural adoita ser posible a formación de chans en rexións previamente cubertas por xeo, xa que o cambio climático non é moi rápido, pero o cambio climático provocado polos seres humanos pode ser moi rápido, polo que non habería tempo paira adaptarse.

Atmosfera e cambio climático

A causa dos cambios climáticos radica tanto na astronomía como na xeoloxía, e sempre se produciron sen a influencia humana. Pero o crecemento da poboación mundial, unido á evolución das novas tecnoloxías, fai que os seres humanos cada vez emitan máis á nosa contorna, á atmosfera. As actividades tanto orgánicas como inorgánicas provocan a emisión de gases á atmosfera. Con todo, até hai pouco a atmosfera puido manter un certo equilibrio e a vertedura á mesma era pasado o ferro pola propia atmosfera, con pouca variación na súa composición ou con pequenas variacións aos poucos.

Os océanos, entre outros moitos compostos, absorben en grandes cantidades o dióxido de carbono paira formar carbonatos, limpando así a atmosfera. A través deste carbono asentado construíronse arrecifes desde sempre, acumulando sedimentos que logo se converterán en calcarias e dolomías. Con todo, a capacidade limpadora da atmosfera e dos océanos ten os seus límites e si vértese demasiado a ela, esa capacidade desbórdase. Isto rompe bruscamente o equilibrio até entón e as consecuencias son difíciles de prever.

Acumulación de gases de efecto invernadoiro na atmosfera

Algúns gases que manteñen a calor, chamados gases de efecto invernadoiro, están presentes de forma natural na atmosfera e grazas a eles é posible a vida na Terra, xa que pola contra a súa temperatura media sería inferior a cero. En actividades orogénicas e volcánicas, por exemplo, o dióxido de carbono libérase en grandes cantidades que provocan os cambios climáticos naturais.

Por tanto, se os seres humanos aumentamos a concentración de gases de efecto invernadoiro e xa subimos, acumularase máis calor na atmosfera e, por tanto, podemos cambiar o clima. Así, a Revolución Industrial supuxo o uso de combustibles orgánicos queimando carbón e hidrocarburos e, entre outros moitos gases de efecto invernadoiro, liberando á atmosfera dióxido de carbono. Desde entón, a concentración deste gas na atmosfera aumentou considerablemente, un 25% nos últimos 50 anos, aumentando a finais deste século.

Aínda que ninguén nega que a concentración de gases de efecto invernadoiro na atmosfera aumente por efecto da acción humana, pode ser aínda cedo paira dicir que o cambio climático está a producirse por efecto destes gases, xa que, como se mencionou anteriormente, o clima sufriu variacións naturais desde sempre. Hai tres posicións entre científicos e autoridades actuais. Por unha banda, a de quen creen que o clima está a cambiar, por outro, a de quen piden esperar a saber se o clima está a cambiar realmente, e por último, a de quen creen que as actividades humanas nunca cambiarán o clima.

As primeiras e algunhas das segundas, por suposto, xa propoñen tomar medidas paira facer fronte aos cambios climáticos, pero o resto require esperar. Desgraciadamente, se os primeiros teñen razón e non se fai nada, pode ser demasiado tarde paira cando podiamos estar convencidos todos, con consecuencias catastróficas.

Cambios nos últimos anos

Nos últimos vinte anos a temperatura media do aire subiu 0,7 graos, a temperatura dos mares tamén se amornou lixeiramente e o nivel do mar sobe polo menos un milímetro ao ano. No mesmo prazo estamos a coñecer tifones, furacáns, “ondas de frío”, “ondas de calor”, secas e choivas máis intensas que nunca, similares ás que teñen previsto que os modelos climáticos poderían producirse a través dun rápido cambio climático. É máis, xa se están producindo cambios nas latitudes altas, e por exemplo, as augas do Polo norte amornáronse adelgazando o xeo mariño.

Por outra banda, as plataformas oceánicas de xeo da Antártida comezaron a derretirse e a fragmentarse despois de miles de anos de conxelación, liberando dela ao iceberg tan grande como hai pouco Álava. Con todo, os gases emitidos á atmosfera polos seres humanos non só quentan o clima, senón que teñen outras consecuencias. Estas consecuencias non se pon en dúbida, como está a ocorrer co cambio climático, porque xa estamos a pasar e sufrindo. Entre eles, a choiva aceda e o buraco de ozono. A choiva aceda nos países industrializados, entre outras consecuencias, mata os bosques e reduce as colleitas, provocando importantes danos económicos e ecolóxicos.

Por outra banda, o buraco de ozono nas latitudes altas do Hemisferio Sur xa aparece cada verán e empezouse a expandir tamén no Ártico. Desde o buraco do ozono chegan os raios ultravioletas do sol até a superficie terrestre, provocando cancros e alteracións xenéticas. A cidade arxentina de Usuaia, na Patagonia, atópase cada verán á altura do buraco do ozono, polo que os seus habitantes tiveron que tomar medidas de protección moi concretas paira protexer a súa saúde. Outras medidas similares iniciáronse en Australia e Nova Zelandia, onde o risco é cada vez maior.

Medidas a tomar

Aínda que non esteamos seguros de que o cambio climático está a producirse, é mellor tomar medidas, xa que una vez que se produza a situación pode ser moi difícil ou imposible. O clima é o resultado dunha combinación de moitos factores que depende tanto das características dos océanos como da atmosfera do noso planeta. Debido á gran magnitude deste sistema de adaptación ao clima, ten una gran inercia, polo que una vez que se producen os cambios é moi difícil cambiar de rumbo.

En xuño deste ano cúmprense tres anos desde que varios gobernos reuníronse en Río de Janeiro paira combater un posible cambio climático. Nel tomáronse una serie de decisións paira preservar a contorna, pero á hora de levalo á práctica atopáronse con grandes dificultades. A Reunión de Berlín do 28 de marzo do presente ano celebrouse co obxectivo de presentar propostas concretas nas que se debateron varias propostas. Así, fronte a un posible cambio climático, Dinamarca e Alemaña queren reducir as súas emisións de dióxido de carbono mediante o fomento de enerxías alternativas.

Pola súa banda, Estados Unidos, Gran Bretaña e Xapón teñen como obxectivo manter o nivel de vertedura, aumentando en porcentaxes baixas tanto paira España como paira Francia. Con todo, mentres os países desenvolvidos propoñen controlar as verteduras, impulsan propostas paira non reducir as verteduras urbanas en vías de desenvolvemento, xa que a súa economía pode sufrir se se adoptan estas medidas.

Con todo, o problema dun posible cambio climático é de todos. Os gobernos, pola súa responsabilidade, deben tomar decisións sen dúbida. Pero os peóns tamén podemos tomar moitas medidas paira coidar a contorna. O noso quefacer diario ten una incidencia directa na contorna e podemos elixir en certa medida a dirección deses efectos. Podemos cambiar os nosos hábitos conscientemente adoptando comportamentos en harmonía coa contorna. O transporte con motor de explosión, por exemplo, contamina moito, así que tanto o transporte colectivo como o uso máis frecuente de bicicletas e pés permitiriámonos/permitiriámosnos coidar mellor a contorna.

Pola contra, se temos que coller o coche poderiamos conducir de forma ecolóxica, é dicir, utilizar a “velocidade ecolóxica” (90 km/h, co fin de racionalizar o consumo de combustible), realizar aceleracións ou freos lentos, encher o coche de persoas cando sexa posible (desta maneira reduciríase a circulación de coches), etc. Doutra banda, as nosas compras tamén poden ser solidarias coa contorna e, entre outras moitas cousas, podemos comprar produtos que non danen o ozono. Por tanto, cambiando un pouco o noso estilo de vida cómodo, nós tamén podemos coidar a contorna e a Terra, e así evitar o cambio climático, porque ao final é o futuro de todos os que nos tocan.