Caucho conductor

1989/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak

Aunque el autxu es uno de los materiales más aislantes conocidos, el químico Minal Thakur, que trabaja en los Bell Laboratories, lo ha convertido en conductor. Dopado con yodo, ha multiplicado por 10 mil millones la conductividad del caucho.

Durante la última década, los químicos han desarrollado sofisticados métodos para convertir polímeros en conductores. Según el trabajo de Thakur se ha descartado el polímero más común, el caucho.

Según los químicos, para que el polímero sea conductor, los átomos de la cadena polimérica deben estar unidos por un doble enlace conjugado (es decir, mediante enlaces simples y dobles alternativos). Esto facilita el movimiento de los electrones a través de la cadena. Cuando un electrón se mueve deja un agujero positivo. Este agujero lo llenará otro electrón, que dejará un nuevo agujero positivo. En los polímeros conductores se conduce porque la electricidad, los agujeros y los electrones se mueven de un extremo a otro de la cadena. El poliacetileno es uno de estos.

La mayoría de los polímeros, como el caucho, no tienen doble unión conjugada. El caucho está formado por unidades formadas por 5 átomos de carbono que se repiten varias veces y en cada unidad existe un único enlace doble.

El yodo es un oxidante químico que ataca al doble enlace. Además, el yodo convierte el caucho en conductor. El yodo extrae los electrones de los dobles enlaces aislados dejando los agujeros. Los agujeros saltan de la cadena a la cadena y la electricidad se puede volar como en el caso de las uniones conjugadas.

Otros polímeros como el caucho presentan importantes ventajas frente a los polímeros conductores convencionales. Al tener menos uniones dobles, son más flexibles y más fáciles de moldear y manejar.