Carbunco, enfermedad propia de los animales
2001/12/09 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia
Parece que ya ha desaparecido el fantasma de la guerra biológica, el peligro del antrax. Todo el mundo árabe estaba detrás de los ataques biológicos y, de repente, todo ha sido cosa de un loco. Los medios de comunicación gigantes han dado por terminada la espiral de noticias relacionadas con el antrax. Es el momento perfecto para escribir sobre el antrax (carbunco).
El carbunco contamina animales de sangre caliente, especialmente rumiantes como vacas, ovejas y cabras. Es una enfermedad zoonótica, es decir, que puede llegar a los seres humanos desde los animales. Puede dominarse si se detecta a tiempo, pero a menudo no presenta síntomas extraordinarios y los animales mueren rápidamente. A pesar de que las plagas de carbunco han sido repetidas, en la actualidad no tiene un gran protagonismo entre los animales. Otras enfermedades, como la fiebre aftosa, están provocando mayores pérdidas económicas.
En el año 2000 se detectaron casos de carbunco en 48 países del mundo, de los cuales 36 pertenecen al tercer mundo y el resto a países en desarrollo. Se trata, por tanto, de una enfermedad principalmente de los países pobres. Sin embargo, esto no significa que los países ricos estén a salvo. En algunos lugares de Estados Unidos, como Texas, el carbunco es una enfermedad endémica. Hasta agosto de este año, por ejemplo, en 11 de sus fincas aparecieron casos de carbunco, y el año pasado también se encontraron casos en Alemania y Francia.
A menudo el carbunco aparece relacionado con los conflictos. Un tercio de los países que sufrieron esta enfermedad el año pasado estaban en guerra o tenían alguna frontera con los países en guerra, como Afganistán y Tadjikistán. En el año 2001 los técnicos de la FAO se dieron cuenta de que en ambos países había carbunco. La relación carbunco-conflicto se debe a su sencillez, ya que las personas que escapan llevan a menudo animales, animales que ya estaban contaminados o animales que han enfermado al escapar. Como es normal, la influencia del carbunco en los humanos en los lugares donde se concentra el conflicto es también mayor que en el resto.
Al igual que se relaciona con el conflicto, en el caso del carbunco se hace con la pobreza. La gente que está hambrienta tiene más posibilidades de comer algún animal muerto por el carbunco y de comer carne que no ha pasado estudio. Siguiendo la misma lógica, se puede pensar que en los países pobres con un deficiente servicio veterinario, las posibilidades de comer carne contaminada con carbunco son mayores y, por tanto, las posibilidades de aparición de la enfermedad en los seres humanos.
De los animales al hombre
Como se ha dicho, el carbunco, como zoonosis, es capaz de llegar a los seres humanos desde los animales. Pero no es tan fácil, al menos en estado natural. La variante letal de la enfermedad de Carbunco, carbunco o antrax pulmonar, afecta a quienes trabajan con lana o cuero de animales infectados. En estos casos la infección entra por las vías respiratorias, pero es poco frecuente.
El carbunco cutáneo es mucho más frecuente, el 95% de los casos de carbunco en humanos son de naturaleza superficial. Con un tratamiento adecuado no suele haber problemas, ya que el número de muertos no llega al 1%. La tercera variante de carbunco, que agrede el estómago, también puede provocar la muerte, pero no es tan letal como la de los pulmones. La enfermedad se adquiere comiendo carne de animales contaminados.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud, pocos casos de carbunco se han producido en humanos. En 1997 apareció en Ghana: Hubo 185 casos y provocó 26 muertes. En 1998 el carbunco apareció tres veces en Rusia, pero sólo hubo 15 casos, de los cuales 2 murieron. Últimamente se ha conocido un caso de carbunco entre los pastores de Etiopía, pero de muy baja incidencia, debido al consumo de algún hipopótamo contaminado. Según estimaciones realizadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) se produce un caso de carbunco de estómago por cada 30-60 animales infectados que se ingieren.
Por lo tanto, el carbunco no parece una enfermedad de estas enfermedades que debe dar miedo, ya que, a pesar de la zoonosis, difícilmente pasa de los animales a los humanos. Como se ve, la cuestión del antrax producido en los laboratorios es muy diferente. El objetivo es hacer daño, por lo que se ha tratado de utilizar los accesos más vulnerables al antrax en las supuestas agresiones microbiológicas recientes, es decir, las vías respiratorias. Si el objetivo es ese, la enfermedad del miedo es un antrax; en el resto no es para tanto.
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