Les caméléons changent de couleur par des changements structurels de la peau

2015/03/10 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Les caméléons effectuent des changements rapides de couleur par des changements structurels superficiels. Les chercheurs de l'Université de Genève ont découvert que la peau change de couleur provoquant la lumière à refléter différemment, et ne pas accumuler ou disperser des pigments comme d'autres animaux. Le travail a été publié dans la revue Nature Communications.

La capacité de changement de couleur est essentielle pour les caméléons. Cette capacité est utilisée pour camoufler et pour les relations sociales. Dans le cas du caméléon Furcifer pardalis de Madagascar, étudié dans cette étude, les mâles adultes sont ceux qui ont la plus grande capacité à changer de couleur. Quand ils sont devant une femelle ou un mâle rival, en quelques minutes ils passent du vert au jaune ou à l'orange, les taches bleues se pelent et les rouges deviennent plus intenses. Les chercheurs ont constaté qu'en passant d'une couleur à l'autre, la distance entre les cristaux de guanine d'une couche cellulaire superficielle augmente ou diminue (30%).

Une seconde couche a également été découverte avec de plus grands cristaux de guanine. Et ils ont vu que cette couche reflète le rayonnement solaire, en particulier l'infrarouge proche. Les chercheurs ont suggéré que la fonction de cette deuxième couche pourrait être de protéger du rayonnement solaire. Et ils ajoutent que s'ils avaient la possibilité de modifier la structure de cette seconde couche, ce pourrait aussi être un mécanisme de thermorégulation.

Dans ces vidéos, vous pouvez voir le changement de couleur d'un mâle adulte F. pardalis. Dans la première, le changement dans l'excitation par la présence d'un autre mâle, et dans la seconde, celui qui est fait en se débarrassant de la vue et se détendre. Les vidéos sont accélérées 8 fois et l'image initiale reste dans la petite boîte pour mieux remarquer le changement.