Cálculos erróneos

2016/01/25 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Más de una ha quedado frustrada cuando descubre que en nuestro cuerpo no viven tantas bacterias (ni Koldotxu, Eider? ). Pero sí, es así: los científicos también hacen errores en los cálculos alguna vez y parece que el microbiólogo Thomas Luckey no es una excepción. A él debemos la creencia de que tenemos 10 veces más bacterias que células.

Esta estimación la realizó Luckey en 1972, pero según el reciente calco de investigadores israelíes y canadienses, el número de bacterias estaba muy exagerado. La nueva investigación ha demostrado que la proporción no es 10:1 sino 1,3:1, es decir, tenemos algo más de bacterias que células, no mucho más.

Walter Gilbert, premio Nobel de Química de 1980, también tocó de arriba en otro cálculo. Calculó el número de genes de nuestro genoma y lo lanzó con 100.000 genes. Durante años nadie dijo más, pero sugirieron que el Proyecto de Genoma Humano podría ser la mitad, y ahora saben que son cerca de 30.000.

Las confusiones se deben no sólo a los números sino también a las unidades, como ocurrió en 1999 con la sonda Mars Climate Orbiter a la NASA. El proyecto contó con dos laboratorios, uno de ellos con unidades de medida angoxajonas y el otro con un sistema internacional de medidas. El resultado es que la sonda golpeó Marte y se destruyó.

En cualquier caso, Santiago Ramón y Cajal dijo que es más grave que cometer un error querer justificarlo.

Publicado en el diario Berria.