La misión Juno descubre ciclones y magnetismo masivo en Júpiter

2017/05/25 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La misión espacial Juno partió en 2011 hacia el gigantesco planeta Júpiter y el 27 de agosto del año pasado se adentró por primera vez en la atmósfera del planeta. Con su órbita tan elíptica, Juno ofrece nuevas perspectivas de Júpiter al acercarse al planeta, pasando por encima de los polos y penetrando en una capa de nubes a 5.000 kilómetros. Los investigadores han visto una imagen "caótica" de las tormentas en los polos de Júpiter, muy diferente a la de Saturno, ambos planetas gaseosos: Los polos de Júpiter aparecen llenos de brillantes estructuras ovales, según han publicado en la revista Science. Estas estructuras ovales han sido consideradas ciclones y pueden alcanzar un diámetro de 1.400 km.

Ha estudiado la estructura térmica de la atmósfera profunda de Júpiter, encontrando también estructuras inesperadas. Los investigadores afirman que pueden ser zonas ricas en amoniaco y que ese amoniaco puede provocar las tormentas observadas.

Júpiter es un planeta gaseoso y otro de los objetivos de la misión es dilucidar si tiene un núcleo sólido, tal y como lo han predicado varios modelos. Aclarado esto, sabrían qué materiales había en los primeros momentos de la creación del Sistema Solar, ya que Júpiter fue el primer planeta que se formó. Por el momento, el estudio del campo gravitatorio de Júpiter ha mostrado un campo magnético muy superior al esperado.

La sonda también aporta datos de la aurora y la magnetosfera de Júpiter. La magnetosfera se define como la zona en la que el campo magnético del planeta tiene mayor fuerza que el viento solar. Los investigadores señalan que Juno recibió el golpe de una onda de choque estacionaria cuando entró en la magnetosfera el 24 de junio de 2016. A medida que se acerca al planeta debido a un único choque, los investigadores han llegado a la conclusión de que la magnetosfera se está expandiendo en tamaño, en comparación con varios choques recogidos en órbitas más externas.

Además, cuando ha pasado por encima de los polos, ha podido detectar por primera vez las grandes pérdidas de electrones que se producen en la atmósfera superior, causantes de las enormes auroras de Júpiter. Estos electrones tienen una distribución muy diferente a la que ocurre en la Tierra y sugieren que Júpiter puede tener un modelo de interacción totalmente diferente con su entorno espacial.

Más información sobre la misión Juno:

Juno es la nave espacial que más lejos ha llegado al Sistema Solar utilizando únicamente la energía solar que recibe.

El polo sur de Júpiter a la luz