Juan Luís Arsuaga: paleoantropólogo votado
Juan Luís Arsuaga: paleoantropólogo votado
Hai moitos tipos de antropólogos? É a mesma acode a que traballa no xacemento e traballa no laboratorio?
Hai moitos antropólogos dentro da aula. Pero isto ten a súa explicación: nas escavacións non hai restos humanos. É algo habitual. Por tanto, traballar durante 25 anos en covas non é lóxico. Pola contra, os cabalos ou buscalos atoparanse un pouco antes ou despois. Ir en busca de restos humanos é moi difícil. Que cova elíxese? O proceso adoita ser inverso. Cando alguén atopa fósiles chama ao antropólogo.
Os antigos antropólogos facíano todo... ir, inducir, descubrir... e no camiño recoller cogomelos e investigar micoloxía. Gústanme este tipo de científicos. Pero naquela época non había especialización.
Pero iso desapareceu, non?
Si. Nós agora distinguimos entre antropólogo "bataduna" e "botaduna". Aos poucos os antropólogos convertéronse en batas, que tiñan os ósos moi ben encima da mesa, pero non se manchaban. Eu son votada e participo en escavacións.
Hai algún método paira buscar xacementos?
Si, pero non hai método paira atopar fósiles humanos. É lotaría. Existen métodos paira buscar as pegadas da acción humana, pero non hai certeza de atopar nada. Non debería haber fósiles humanos. Os xacementos poden conter herbívoros arrastrados e comidos polo home, presas de carnívoros e restos de carnívoros. Hai que ter en conta que nas covas predominan os carnívoros. O ser humano debe estar atrapado polo carnívoro e trasladado ao buraco. Por outra banda, os ritos de enterramento dos humanos realizáronse en covas. Pero é bastante raro.
É necesaria a cova paira fosilizar os ósos?
Aquí en Europa si. Nas covas prodúcese una boa produción de cementos debido á presenza humana. Por tanto, a maior parte dos xacementos atópanse en covas. Ás veces atopáronse fósiles nos ríos, chamados “terrazas”. Pero adoitan ser restos transportados pola auga. Tamén se acumulan en lagos, pero aquí non hai grandes lagos para que isto ocorra. A maior parte atópase en covas.
Por que se fosilizan os ósos e non outros tipos de tecidos?
O que ocorre é que, a pesar das condicións adecuadas, os outros tipos de tecidos podrecen. O óso é mineral. Carbonato cálcico e fosfato. O sangue transporta os iones e os ósos precipitan como sal. Practicamente non contén compoñentes orgánicos. A verdade é que son células que se distribúen por capas, pero o resultado final é a acumulación de sales. Cando o home morre as células desaparecen e o que queda é mineral. Posteriormente, o fosilizado depende da química do chan. En chans moi acedos disólvense carbonatos e fosfatos. A cantidade de auga do chan tamén é moi importante.
En Alemaña hai un caso moi curioso. Atopáronse lanzas de fai 400.000 anos, totalmente fosilizadas, incluída a madeira. É moi raro. Atopáronse mergullados en carbón, nun medio reductor. Por iso mantivéronse enteiras. Teñen una lonxitude de dous metros e medio e pertencen á mesma época que os homes de Atapuerca. Afortunadamente fun testemuña deste descubrimento.
Que pasos danse desde que se atopa o fósil ata que se mostra nos libros ou no museo?
Non son moitos. As escavacións son moi lentas e, tras a extracción dos ósos, deben ser restauradas e ás veces compactadas. Este proceso é moi longo, sobre todo porque os ósos moitas veces están en moi mal estado. A partir de aí vén o estudo. O óso é un obxecto de estudo. Extracción de información. Paira iso é necesario analizar tamén o “contexto”.
Realízase a datación dos ósos inmediatamente?
Si son modernos, pódese facer directamente porque conteñen materia orgánica e pódese utilizar a técnica do carbono 14. Si son vellos pódese obter una aproximación á datación. Nós utilizamos os isótopos do uranio e a resonancia da electroespina. Non son dataciones exactas. Tamén se analizan os sedimentos, animais e plantas da zona. Se existen estalagmitas, estas tamén poden datarse dentro dun límite. Xa se deu una solución satisfactoria ao problema da datación. Non significa que sabemos todo. Pero en xeral sabemos cando pasaron as cousas. E é fiable.
A medida que imos retrocedendo no tempo?
Non sempre. Depende da orixe do material. En África, por exemplo, teñen moitos niveis volcánicos, o que fai que os fósiles estean moi ben datados. Os sedimentos das erupciones dátanse de forma moi precisa, moito máis fácil que os carbonatos. Si en Europa tivemos volcáns grandes… No xacemento de Gran Dolina de Atapuerca tivemos sorte polos cambios no geomagnetismo. O de Atapuerca é una pedra calcaria, pero o recheo entre as pedras é una arxila na que se recolle a dirección do magnetismo. Hai moitas dataciones máis difíciles. Ás veces o máis antigo está mellor datado que o novo.
O traballo do paleoantropólogo ás veces parece excesivo. A partir dun dente facilítase moita información. Onde está o límite da credibilidade?
Desde un dente pódense coñecer algunhas cousas. Primeiro, a especie á que pertence. Os dentes de Neanderthal e os nosos son moi diferentes. É una conta moi clara. Nunca me equivalería. Tamén se pode estudar o alimento en función do desgaste do dente. Pero moito máis lonxe non se pode ir. Coa mandíbula completa é máis fácil. Con todo, a dirección deste tipo de proxectos permíteche coñecer que fai cada experto. Pero o ámbito é moi amplo. Iso converte o traballo en divertido.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian