Juan Luis Arsuaga: paleoantropólogo votat
Juan Luis Arsuaga: paleoantropólogo votat
Hi ha molts tipus d'antropòlegs? És la mateixa persona la que treballa en el jaciment i treballa en el laboratori?
Hi ha molts antropòlegs dins de l'aula. Però això té la seva explicació: en les excavacions no hi ha restes humanes. És una cosa habitual. Per tant, treballar durant 25 anys en coves no és lògic. Per contra, els cavalls o buscar-los es trobaran una mica abans o després. Anar a la recerca de restes humanes és molt difícil. Quina cova es tria? El procés sol ser invers. Quan algú troba fòssils crida a l'antropòleg.
Els antics antropòlegs ho feien tot... anar, induir, descobrir... i en el camí recollir bolets i investigar micología. M'agraden aquest tipus de científics. Però en aquella època no hi havia especialització.
Però això ha desaparegut, no?
Sí. Nosaltres ara distingim entre antropòleg "bataduna" i "botaduna". A poc a poc els antropòlegs es van convertir en bates, que tenien els ossos molt bé damunt de la taula, però no es tacaven. Jo sóc votada i participo en excavacions.
Hi ha algun mètode per a buscar jaciments?
Sí, però no hi ha mètode per a trobar fòssils humans. És loteria. Existeixen mètodes per a buscar les petjades de l'acció humana, però no hi ha certesa de trobar res. No hauria d'haver-hi fòssils humans. Els jaciments poden contenir herbívors arrossegats i menjats per l'home, preses de carnívors i restes de carnívors. Cal tenir en compte que en les coves predominen els carnívors. L'ésser humà ha d'estar atrapat pel carnívor i traslladat al forat. D'altra banda, els ritus d'enterrament dels humans s'han realitzat en coves. Però és bastant estrany.
És necessària la cova per a fossilitzar els ossos?
Aquí a Europa sí. En les coves es produeix una bona producció de ciments a causa de la presència humana. Per tant, la major part dels jaciments es troben en coves. A vegades s'han trobat fòssils en els rius, anomenats “terrasses”. Però solen ser restes transportades per l'aigua. També s'acumulen en llacs, però aquí no hi ha grans llacs perquè això ocorri. La major part es troba en coves.
Per què es fossilitzen els ossos i no altres tipus de teixits?
El que ocorre és que, malgrat les condicions adequades, els altres tipus de teixits es podreixen. L'os és mineral. Carbonat càlcic i fosfat. La sang transporta els ions i els ossos precipiten com a sal. Pràcticament no conté components orgànics. La veritat és que són cèl·lules que es distribueixen per capes, però el resultat final és l'acumulació de sals. Quan l'home mor les cèl·lules desapareixen i el que queda és mineral. Posteriorment, el fossilitzat depèn de la química del sòl. En sòls molt àcids es dissolen carbonats i fosfats. La quantitat d'aigua del sòl també és molt important.
A Alemanya hi ha un cas molt curiós. Es van trobar llances de fa 400.000 anys, totalment fossilitzades, inclosa la fusta. És molt estrany. S'han trobat submergits en carbó, en un mitjà reductor. Per això s'han mantingut senceres. Tenen una longitud de dos metres i mig i pertanyen a la mateixa època que els homes d'Atapuerca. Afortunadament vaig ser testimoni d'aquest descobriment.
Quins passos es donen des que es troba el fòssil fins que es mostra en els llibres o en el museu?
No són molts. Les excavacions són molt lentes i, després de l'extracció dels ossos, han de ser restaurades i a vegades compactades. Aquest procés és molt llarg, sobretot perquè els ossos moltes vegades estan en molt mal estat. A partir d'aquí ve l'estudi. L'os és un objecte d'estudi. Extracció d'informació. Per a això és necessari analitzar també el “context”.
Es realitza la datació dels ossos immediatament?
Si són moderns, es pot fer directament perquè contenen matèria orgànica i es pot utilitzar la tècnica del carboni 14. Si són vells es pot obtenir una aproximació a la datació. Nosaltres utilitzem els isòtops de l'urani i la ressonància de l'electroespina. No són datacions exactes. També s'analitzen els sediments, animals i plantes de la zona. Si existeixen estalagmites, aquestes també poden datar-se dins d'un límit. Ja s'ha donat una solució satisfactòria al problema de la datació. No significa que sabem tot. Però en general sabem quan han passat les coses. I és fiable.
A mesura que anem retrocedint en el temps?
No sempre. Depèn de l'origen del material. A Àfrica, per exemple, tenen molts nivells volcànics, la qual cosa fa que els fòssils estiguin molt ben datats. Els sediments de les erupcions es daten de forma molt precisa, molt més fàcil que els carbonats. Si a Europa hem tingut volcans grans… En el jaciment de Gran Dolina d'Atapuerca hem tingut sort pels canvis en el geomagnetisme. El d'Atapuerca és una pedra calcària, però el farciment entre les pedres és una argila en la qual es recull la direcció del magnetisme. Hi ha moltes datacions més difícils. A vegades el més antic està més ben datat que el nou.
El treball del paleoantropólogo a vegades sembla excessiu. A partir d'una dent es facilita molta informació. On està el límit de la credibilitat?
Des d'una dent es poden conèixer algunes coses. Primer, l'espècie a la qual pertany. Les dents de Neanderthal i els nostres són molt diferents. És un compte molt clar. Mai m'equivaldria. També es pot estudiar l'aliment en funció del desgast de la dent. Però molt més lluny no es pot anar. Amb la mandíbula completa és més fàcil. No obstant això, la direcció d'aquesta mena de projectes et permet conèixer què fa cada expert. Però l'àmbit és molt ampli. Això converteix el treball en divertit.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian