La primera pregunta és per a tu, Joseph. Com se li va ocórrer la idea de crear mapes conceptuals?

A principis de la dècada de 1960 van sorgir noves teories sobre el procés d'aprenentatge. Les teories anteriors eren conductistes, però enfront d'elles les teories constructivistes que es van explicar eren completament diferents. Segons ells, cadascun construeix el seu coneixement. De seguida vaig comprendre que les teories constructivistes eren apropiades i que era necessari portar-les a la pràctica.

En aquella època jo era professor de biologia i vaig començar a fer classes amb les noves teories. Els resultats van ser sorprenents. Hi ha molta gent que pensa que és molt difícil explicar als nens de vuit anys què és l'energia, però partint de conceptes que ells poden entendre construeixen el coneixement sobre aquesta base, i aquesta forma d'aprenentatge és natural i eficaç. Precisament així desenvolupem el coneixement en el nostre cervell, i els mapes conceptuals permeten visualitzar aquest desenvolupament. Organitzant jeràrquicament els conceptes i explicant les relacions entre ells a través de les proposicions, el procés que es dóna en el cervell es reflecteix en el paper.

Així creem mapes conceptuals. Com ensenyava biologia, al principi les utilizé per a explicar temes de biologia, però després comencem a fer d'altres disciplines: física, química... Llavors em van dir els altres: “Sent, Joe, és un bon mètode per a ensenyar-lo”. Això era en 1972-1973.

Per tant, els mapes conceptuals no sols serveixen per a ensenyar biologia, sinó també per a ensenyar altres qüestions.

Sens dubte. Per exemple, en aquella mateixa època també vam fer mapes de poesia i d'esports. I també comencem a ensenyar a la gent com fer mapes. Llavors fèiem a mà, en paper i llapis, però aviat van aparèixer els primers ordenadors i ens vam adonar que l'ordinador era l'eina idònia per a fer mapes. Anys 80.

En 1987 fem un pas més. Vaig prendre un any sabàtic i vaig anar a Pensacola. Allí, un amic psicòleg de la Universitat de West Florida em va presentar a Ken Ford. Ken Ford acabava d'acabar la seva tesi sobre intel·ligència artificial i li vaig ensenyar el treball sobre mapes conceptuals. En intel·ligència artificial es pretén simular el funcionament del cervell humà. Per tant, l'objectiu és conèixer com construeix el coneixement el cervell. I en col·laboració comencem a elaborar programari per a elaborar mapes conceptuals en l'institut. Concretament, comencem en 1989 i actualment disposem del programari Cmap Tools per a fer mapes.

La primera aplicació va ser el desenvolupament de tecnologia per a la detecció de malalties del cor. Per a dur a terme el projecte construïm mapes conceptuals amb metges i radiòlegs. En els mapes recollíem el procés i les conclusions de la pròpia recerca i ens vam adonar que hi havia punts foscos. Encara que sembli sorprenent, l'aclariment d'aquests foscos punts dels mapes va permetre als investigadors millorar la tecnologia.

Els mapes conceptuals tenen moltes altres aplicacions, a més de l'ensenyament...

Sí, això és. Per exemple, hem treballat amb la NASA, l'Exèrcit dels Estats Units, etc. En 1993 comencem amb l'empresa Procter Gamble i els de l'empresa aviat van veure que és una eina molt eficaç per a dur a terme projectes. Ara s'utilitza en qualsevol tipus d'empresa o entitat. És útil per a tots, ja que es parteix de conceptes bàsics sobre els quals es construeix tot en funció de les necessitats i característiques de cadascun. Vàlid per a tots els àmbits.

I serveixen per a qualsevol cultura del món? Són universals els mapes conceptuals?

Sí, són universals, s'utilitzen a tot el món. De fet, els mapes conceptuals estan basats en la biologia del cervell, la qual cosa no varia d'un lloc a un altre.

D'altra banda, em sembla digne d'esment que els mapes conceptuals també ajuden en l'aspecte psicològic. Gràcies als mapes conceptuals, a més d'aprendre més fàcilment que amb els mètodes tradicionals, els alumnes tenen més confiança en si mateixos. D'alguna manera, el procés d'aprenentatge és més natural i intuïtiu, però la característica principal és que cadascun construeix el coneixement. En conseqüència, l'autoestima de l'alumne és millor.

De pas, els mapes conceptuals també ajuden a resoldre certs problemes de conducta. Per exemple, en treballar amb dones amb anorèxia i bulímia, hem vist que moltes d'elles tenen molta incertesa. Perquè el procés d'aprenentatge té molt a veure en això. El fet que moltes vegades no entenguin el tema aprenent les assignatures de memòria, els porta a una inseguretat. En aprendre amb mapes conceptuals, ells construeixen el coneixement, la qual cosa els ajuda a recuperar la confiança. Explicar el seu problema mitjançant mapes conceptuals també els ajuda moltíssim.

No obstant això, no serà fàcil explicar els problemes de la pròpia vida en mapes conceptuals.

Cal aprendre a fer mapes, però l'esforç val la pena. Per exemple, vam fer un experiment amb nou persones addictes a les drogues. Després que ells reflectissin el seu comportament i el seu problema en els mapes, es van adonar de les coses que calia canviar. En dos anys, les nou van aconseguir abandonar la droga.

En certa manera jo també dec als mapes conceptuals estar tan bé (riu) amb l'edat que tinc. En realitat, quan comencem a treballar amb els nens en l'ensenyament, no podíem imaginar que anaven a tenir aquestes aplicacions: aplicacions mèdiques, clíniques, psicològiques...

Segons l'escoltat en el congrés, els mapes conceptuals també permeten no perdre el coneixement. No és així Alberto?

Això és. En la societat del coneixement, l'actiu més important de les empreses és el coneixement d'experts, la desaparició dels quals corre el risc de perdre'l. Es guarden llibres, informes, etc. però no decisions, processos... Per exemple, els envasos Apollo que es van enviar a la Lluna són possibles de nou, ja que la NASA té plans guardats, però les decisions que van fer possible que l'home arribi a la Lluna s'han perdut per sempre.

Les empreses s'estan donant compte que és molt car reproduir tot aquest coneixement, i la pregunta és com atrapar i conservar el coneixement expert. Això es pot fer mitjançant mapes conceptuals. Últimament estem treballant amb les empreses nuclears dels EUA perquè ja no es fan noves instal·lacions i els joves no estudien enginyeria nuclear. En conseqüència, a mesura que els enginyers es retiren, aquest coneixement s'està perdent.

La reina de Tailàndia també està molt preocupada pel fet que les noves generacions no estiguin interessades a mantenir els seus costums tradicionals, i que l'artesania, la gastronomia i els rituals puguin estar en perill d'extinció. Perquè ara ho estan guardant a través de mapes conceptuals.

Joe ens diu que els mapes conceptuals es poden utilitzar en tots els àmbits, en totes les edats i en totes les cultures. Tenen límits?

Sí. Els mapes no resolen els problemes per si mateixos. Si s'utilitzen en l'ensenyament, el professor ha de saber fer mapes, i els alumnes han de saber com utilitzar-los. No serveix de res que un professor doni als alumnes un mapa conceptual el divendres perquè ho portin aprenent sobre el dilluns.

Els mapes conceptuals són una eina. Si s'usa bé és una eina molt potent, però si s'usa malament és totalment inadequada i errònia. Segons els experts, la realització de mapes conceptuals és el que més s'aprèn. A més, és una eina única per a fomentar la col·laboració.

Alberto, has estat un any a Pamplona. En quin ha estat?

He estat convidat per la Universitat Pública de Navarra i l'objectiu era organitzar aquest congrés. A més, he tingut relació amb la Federació d'Ikastoles, pel seu interès.

La veritat és que l'ensenyament privat admet més fàcilment treballar amb mapes conceptuals. Com més organitzada i estructurada estigui una organització, més difícil és qualsevol canvi i crec que per això s'està estenent més en l'ensenyament privat. El mateix ocorre als països subdesenvolupats. Sembla que com més pobre és una escola, més aprofita quan troba una bona eina. Això explica que a Sud-amèrica l'ensenyament mitjançant mapes conceptuals tingui tan bon acolliment.

L'ús de mapes conceptuals està estès sobretot a Itàlia i el Brasil, però tenint en compte l'interès que hi ha aquí, crec que també a Euskal Herria pot tenir una gran difusió.

Construint mapes conceptuals en basc

Arantza Gurutze és professora de la ikastola Sant Fermín de Pamplona. Fa uns anys, preocupat per l'actitud dels alumnes davant els estudis, va qüestionar la idoneïtat del procés d'aprenentatge. Amb l'ús de mapes conceptuals, va creure que la motivació i el nivell de coneixement dels alumnes anaven a ser millors, i per a provar-ho va fer la seva tesi.

Llavors es va adonar que els criteris en castellà i anglès per a elaborar mapes conceptuals no són vàlids en el cas del basc. De fet, les paraules en basca es declinen, per la qual cosa en els conceptes no es poden posar les paraules sense sufixos, sinó les frases del mapa no es poden llegir completament. Com posar els sufixos perquè les frases quedin formades i al mateix temps el mapa sigui net i fàcil d'entendre? Aquí està la clau.

Segons Arantza, no hi ha una solució única. Una manera pot ser col·locar els sufixos en les unions, expressats mitjançant guions. Una altra és la declinació de conceptes, però per tant no es pot iniciar qualsevol frase des d'un concepte declinat. Depenent de l'ús, a vegades es pot posar com a concepte una frase completa o, en unes altres, potser no importa que les paraules no estiguin declinades, ja que les frases es poden completar fàcilment amb els sufixos de memòria.

El debat és obert i, sens dubte, anirà superant els obstacles a mesura que avança el camí.