Recoger y difundir para protegerse de la biopiratería

2009/02/28 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Para completar este espacio de documentación han necesitado diez años, y para ello han pasado 200 investigadores en el estudio de los libros antiguos de los sistemas sanitarios de la India (ayurveda, unani, siddha y yoga). En total han recopilado más de 230.000 datos, entre los que se encuentran el nombre del medicamento, los nombres de los ingredientes y la cantidad que se utiliza de cada uno de ellos, la forma de preparar el ingrediente, la forma de entregarlo al paciente, etc. También se han incluido imágenes escaneadas de libros antiguos y detalles bibliográficos. Todo ello en cinco idiomas: inglés, alemán, francés, castellano y japonés.

Para completar este espacio de documentación han necesitado diez años, y para ello han pasado 200 investigadores en el estudio de los libros antiguos de los sistemas sanitarios de la India (ayurveda, unani, siddha y yoga). En total han recopilado más de 230.000 datos, entre los que se encuentran el nombre del medicamento, los nombres de los ingredientes y la cantidad que se utiliza de cada uno de ellos, la forma de preparar el ingrediente, la forma de entregarlo al paciente, etc. También se han incluido imágenes escaneadas de libros antiguos y detalles bibliográficos. Todo ello en cinco idiomas: inglés, alemán, francés, castellano y japonés.

Con ello, además de recopilar y comunicar conocimientos sobre la medicina tradicional, pretenden evitar la biopiratería. De hecho, este conocimiento se ha transmitido de forma oral a lo largo de los siglos y es propiedad del pueblo, y no quieren que nadie se apropie de él en las oficinas internacionales de patentes, como ocurrió con el primer curcum o el nim.

Contra la biopiratería

Ambos son un claro ejemplo del mal uso de las patentes, la biopiratería. Las raíces de la planta Curcuma longa son muy utilizadas en la cocina india, así como en medicina, cosmética y teñido. En 1995, la oficina de patentes de Estados Unidos otorgó una patente a dos investigadores de la Universidad de Mississippi, de origen indio, por utilizar el curcum para curar heridas.

Sin embargo, para poder patentar, un invento debe ser nuevo, nuevo uso y aplicación industrial. Ni el curioso ni su uso son nuevos. Así, el CSRI planteó una cuestión contra la patente. Para demostrar su uso desde hace tiempo, presentó documentación de libros sanscríticos antiguos y un artículo de 1953 de la Revista India de Medicina. Dos años después, en 1997, la oficina de patentes de Estados Unidos anuló la patente. Fue la primera vez que esto sucedía.

El caso del árbol Nim es similar. El árbol Nim, Melia azadiratch, es un árbol de la India que se utiliza para aliviar los síntomas de la malaria, combatir las afecciones cutáneas, matar insectos y proteger las plantaciones de los hongos, entre otros.

En 1994, la oficina europea de patentes (EPO) concedió una patente al Departamento de Agricultura de Estados Unidos y W.R. Grace Company, por un método de control de hongos vegetales. Pero el método estaba basado en el aceite del árbol nim y, en 1995, representantes de los campesinos indios y organizaciones no gubernamentales abrieron un pleito contra la patente. Se comprobó que el aceite de Nima se utiliza con este fin desde hace tiempo y finalmente, en el año 2000, EPO les dio la razón.

No son estos los únicos casos de biopiratería; en la página web del centro de documentación TKDL de la India, se mencionan el ayahuasca de la Amazonía, la caverna del Pacífico, la quinoa andina y la nube africana. De hecho, los creadores creen que el TKDL puede ser un ejemplo para otros países. Y algunos ya han dado el primer paso: La República Sudafricana, Natalia, Malasia, Tailandia y otros países ya han anunciado su intención de hacer una colección de este tipo para que el conocimiento del pueblo no quede en manos de unos pocos.

Sin embargo, a algunos les ha preocupado publicar toda esta información en una web. Así, por ejemplo, el analista de mercado Devinder Sharma de Nueva Delhi ha afirmado a la revista científica Nature que las compañías farmacéuticas "pueden jugar y adaptarse a patentar" con formulaciones de medicamentos. Todas las leyes, su trampa.

Publicado en Gara