¿Comer y dormir gordo o dormir para no engordar?

2007/03/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia
• Dietetika/Elikagaiak
• Osasuna

Se han realizado numerosos estudios sobre la incidencia del sueño.

Porque dormir no es una situación pasiva. Por ejemplo, los científicos han demostrado que influye mucho en el aprendizaje y la memoria. Además, el sueño influye en muchas funciones fisiológicas, pero todavía tienen mucho que investigar en este campo.

Sin embargo, está claro que no dormir lo suficiente puede tener consecuencias graves. Está bien demostrado que la falta aguda de sueño afecta tanto a la inteligencia como a la atención; por ejemplo, la falta de sueño es uno de los principales causantes de muchos accidentes en la carretera o en el trabajo.

Sin embargo, hasta hace pocos años no se ha investigado cómo influye la falta de sueño, aunque no tan grande, cuando es crónico. Y es mucho más habitual este tipo de déficit de sueño que el agudo. Es decir, es mucho más habitual que pasar toda la noche sin dormir o hacer muy pocas horas, robar unas pocas horas al sueño cada noche y dárselo a leer, a trabajar, a ver la tele o a navegar por el ordenador.

Menos sueño, más obesidad

Mucha gente quita horas de sueño para trabajar.

De media, en los países desarrollados la gente duerme dos horas menos que hace 50 años. En el mismo periodo de tiempo, la obesidad se ha convertido en uno de los mayores problemas de salud. ¿Casualidad? Es posible, pero según estudios epidemiológicos analizados conjuntamente ambos parámetros, parece existir cierta relación entre dormir poco y tener más kilos, tanto en adultos como en niños.

Por ejemplo, en un estudio realizado en Francia con 1.031 niños de 5 años, vieron que los niños que dormían menos de 11 horas eran bastante más obesos que los demás. En Japón, con 8.274 niños de entre 6 y 7 años, había tres veces más obesos entre los que dormían 8 horas que entre los que hacían 10 horas. En los adultos también se han obtenido resultados similares en investigaciones como EEUU, Suiza o España.

Buscando explicaciones

Para tener un peso adecuado tan importante como el ejercicio es dormir lo suficiente.

Para explicar la relación entre ambos parámetros existen unas sencillas razones. Uno puede ser que los obesos duermen mal, es decir, el exceso de kilos hace que se duerma poco, no al revés. Otro motivo es que el tiempo que no se duerme se dé de comer y por lo tanto engordar. Sin embargo, no todo es tan sencillo: quienes han estudiado cómo el sueño afecta al hambre tienen claro que hay mecanismos biológicos entre ellos.

Uno de ellos es Eve van Cauter, de la Universidad de Chicago. En el laboratorio de la universidad, ha realizado estudios detallados sobre la influencia del sueño en el metabolismo y la concentración hormonal. Por ejemplo, en una investigación obligó a 12 hombres jóvenes a dormir dos noches seguidas y a dormir nueve horas en otras dos noches. Durante el experimento midió las concentraciones de diversas hormonas, entre ellas las de leptina (señal de saturación) y grelina (señal de hambre), comparando los resultados obtenidos en ambas situaciones.

Pues después de dos noches de sueño excesivamente dormidos, las concentraciones de leptina eran un 18% inferiores a las normales y las de grelina un 28% superiores. Además, los hombres indicaron que eran hambre y que tenían sobre todo ganas de comer alimentos ricos en carbohidratos simples, como galletas y bollería.

En otras investigaciones, además de en las hormonas, también se han detectado cambios en el sistema nervioso, y en las investigaciones con ratón se han obtenido resultados similares. Por lo tanto, además de comer menos y practicar más deporte, los médicos prescribirán a los pacientes que tengan que adelgazar: dormir lo suficiente cada noche. ¿No es malo, no?

Publicado en Deia.