También bajo el hielo, vivos

2009/04/22 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
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Bajo un glaciar han descubierto en la Antártida un ecosistema vivo que lleva cerca de dos millones de años. El ecosistema se encuentra en una laguna cubierta por el glaciar Taylor, bajo una capa de hielo de 400 metros. Un equipo de investigadores de la Escuela Dartmouth de Hanover ha descubierto que en estas condiciones viven al menos 17 microorganismos.

No han tenido que realizar excavaciones para llegar al lago. La laguna dispone de un efluente, denominado Blood Falls, en el que eventualmente el agua sale a borbotones. El equipo de investigadores ha tomado muestras de agua extraída durante seis años, y tras analizarlas, ha podido comprobar que allí también hay seres vivos.

El descubrimiento más sorprendente no es la presencia de seres vivos, en definitiva, en otras condiciones que consideramos extremas en la Tierra. Lo más sorprendente para los científicos ha sido saber cómo se adaptan los seres vivos para obtener la energía necesaria para vivir. Se cree que el sulfato, muy abundante en este agua, es utilizado como catalizador en la compleja cadena de reacción de obtención de energía, siendo el hierro, también muy abundante, el último receptor de electrones. Muchos biogeoquímicos consideraban que esto era muy difícil porque la reacción del hierro y el sulfato provoca la pirita.

Imagen: Benjamin Urmston