O po das estrelas, vívida

2008/12/06 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Astronomia

Nos últimos anos, os astrónomos detectaron moléculas orgánicas nos meteoritos e no espazo aberto. Por suposto, non ven con telescopios ópticos, senón que foron detectados con radiotelescopios. Estas moléculas emiten ondas de radio que reciben os radiotelescopios. Así, os astrónomos descubriron máis de 140 moléculas relacionadas coa vida, especialmente nunha zona situada no centro da Vía Láctea, nunha nube compacta de gas e po chamada LMH.

Algunhas destas moléculas tamén se atopan na Terra. Entre eles atópanse o ácido acético, o vinagre e o etileno glicol, principal compoñente dos anticongelantes. Tamén se detectou glicol aldehído nesta zona central da Vía Láctea.

Esta molécula está composta por carbono, hidróxeno e osíxeno e é o azucre máis simple. Unido a outras moléculas produce moléculas máis complexas como o ribosa. A Ribosa, pola súa banda, é un compoñente básico do ARN que está directamente relacionado coa orixe da vida.

Pois ben, segundo unha hipótese, a vida na Terra débese ás moléculas procedentes do espazo. E a detección de moléculas orgánicas no espazo dá forza a esta hipótese. Con todo, até agora non se atoparon moléculas deste tipo en zonas que puidesen ser similares ás do lugar onde naceu a Terra.

No artigo que agora publican, con todo, anunciouse o descubrimento dun glicol aldehído, lonxe do centro da Vía Láctea, nunha zona de xeración de estrelas. Este campo, denominado G31.41+0.31, detectou non só estrelas masivas, senón fenómenos similares aos da formación do Sol, que os astrónomos creen que pode ser un dos poucos lugares nos que se están producindo estrelas similares ao Sol.

Descubrimento importante

E alí, grazas ao radiotelescopio IRAM situado nos Alpes, descubriron o glicol aldehído. Segundo explicaron os astrónomos que descubriron, o descubrimento do glicol aldehído é importante por dous motivos. Por unha banda, no centro da Vía Láctea hai una gran radiación que reduce as posibilidades de xeración de vida. Con todo, o G31.41+0.31 atópase lonxe do centro, polo que se se iniciasen procesos biolóxicos terían máis posibilidades de avanzar.

Doutra banda, o elevado número de glicol aldehído atopado fai pensar que esta molécula é típica de zonas nas que se están producindo estrelas. É máis, é posible que as moléculas orgánicas coincidan co nacemento das estrelas e os planetas.

Con todo, existe unha ampla marxe de xeración de vida a partir da formación de moléculas orgánicas. De feito, nos planetas recentemente nacidos as condicións son extremas e é moi difícil que as moléculas orgánicas permanezan nesas condicións. Iso si, co tempo, os planetas novos tenden a estabilizar e a acougar as súas contornas, e talvez entón si: entón é posible que un cometa ou meteorito semente moléculas orgánicas na superficie do planeta e delas xere vida. É una hipótese, pero polo menos atoparon una pegada.

Publicado en Gara