Risco submarino nuclear

2000/11/14 Urresti, Igor - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Industria
• Ingurumena

Nos últimos meses, tras a avaría do submarino HMS Tireless en Xibraltar e o afundimento do Kursaal, os submarinos nucleares están na fala da xente. Estes submarinos levan normalmente armas nucleares, pero non é o motivo da súa inscrición como submarino nuclear. Recibe o nome do tipo de propulsión que utilizan, xa que utilizan reactores nucleares.

Os submarinos iniciais usaban motores Diesel. Os motores diesel non tiñan ningún problema en moverse pola superficie da auga, pero ao necesitar osíxeno paira a combustión, non podían seguir funcionando baixa a auga. Estes submarinos están provistos polo menos de dous motores Diesel, e cando están en superficie, mentres uno propulsa o submarino, o outro pode cargar baterías eléctricas. As baterías son as que dan forza ao submarino cando está baixa a auga. Con todo, non teñen demasiada autonomía e por iso os submarinos teñen que devolver a miúdo a superficie.

Por iso, desde os anos 60 é habitual que os submarinos utilicen a forza nuclear. Os reactores nucleares non necesitan osíxeno e o submarino pode permanecer durante moito tempo baixo a auga. Ademais, como o combustible nuclear dura máis que o gasóleo, non teñen por que volver a porto con frecuencia. Estes submarinos teñen autonomía suficiente paira dar 40 voltas ao mundo e o límite de estar baixa a auga é a capacidade da tripulación de soportar a soidade.

Os reactores nucleares destes submarinos son os mesmos que os reactores existentes nas centrais nucleares convencionais. A calor do reactor quenta a auga a presión. A calor deste primeiro circuíto produce un vapor que quenta o segundo circuíto de auga independente e move a turbina de vapor. Deste xeito, cando funciona correctamente, non é posible sacar a radioactividade ao exterior. Finalmente, as turbinas poden afectar directamente aos propulsores ou xeradores de electricidade. Dado que o reactor nuclear que levan os submarinos é menor que o das centrais, o combustible radioactivo é máis rico.

Accidentes

No caso do Tireless produciuse una fuga de auga radioactiva do primeiro circuíto. Á altura da illa de Malta déronse conta da avaría e até chegar a Xibraltar liberáronse intencionadamente 200 litros de auga radioactiva. Ademais, o diario The Guardian publicou que o reactor principal estaba preparado paira cometer un grave erro. O Ministerio de Defensa británico recoñeceu que sete dos seus doce submarinos necesitan reparacións inmediatas.

No caso do Kursaal, afortunadamente parece certo que non levaba armas nucleares, e segundo os rusos, os dous reactores nucleares submarinos non sufriron avarías. Parece ser que os reactores iniciaron un proceso de desconexión automática nada máis producirse o accidente. Pero desgraciadamente non acaban aí os motivos da nosa preocupación. Tras a parada de emerxencia do buque Kursaal, é necesario arrefriar o reactor. Non existe risco de explosión durante o bo funcionamento do sistema de refrixeración nin liberación masiva de radioactividade ao mar. Isto evitou a vertedura nuclear inicial. Pero parece que os rusos non teñen intención de aflorar o Kursaal e é posible que co tempo prodúzase una fuga radioactiva. Isto é posible nun futuro próximo, máxime cando a propia estrutura submarina está bastante avariada. Ademais, está afundida nas rúas de peces do mar de Barents e a súa influencia nos ecosistemas circundantes está aínda por aclarar.