Los barcos y el medio ambiente, una invención para protegerlos conjuntamente

2002/01/11 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

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Los barcos, cuando van sin carga, llenan los tanques de lastre con agua para ganar peso y desplazarse en el mar de forma estable. Pero, junto con el agua, también atrapan a multitud de seres vivos. Después, al llegar al puerto, liberan el agua y los seres vivos allí mismo. Muchas de estas nuevas especies se convierten en invasoras y generan grandes problemas ecológicos. Por ello, a los buques que realizan largos viajes se les pide que cambien el agua de lastre antes de su llegada al puerto. Pero son pocos los que lo hacen porque se necesita tiempo y se puede inestabilizar el envase.

A los ingenieros japoneses se les ocurrió añadir nitrógeno al agua de los tanques de lastre de los barcos para combatir la oxidación. El enriquecimiento de agua con nitrógeno es sencillo y económico y el método ha dado buenos resultados. Además, sirve para evitar la contaminación ecológica.

Mario Tambur, biólogo del Aquarium de la bahía californiana de Monterry, ha analizado la influencia de este tratamiento en tres animales marinos. En concreto, ha visto que las larvas de cangrejos, mejillones y gusanos que se han convertido en invasores en Estados Unidos mueren en dos o tres días. La duración de los cruceros es de semanas. Cree que otros animales y algunas plantas y hongos también morirán. Las bacterias, sin embargo, también pueden vivir sin oxígeno, por lo que con este método no se puede evitar la invasión por completo, pero es el principio. Sobre todo porque puede suponer un ahorro económico para los dueños de los barcos. De hecho, con la instalación de una planta que capturará el nitrógeno del aire y lo bordeará en el agua de lastre, se calcula que se pueden ahorrar entre 70.000 y 80.000 dólares anuales.

Información adicional: Contaminación por barcos