Mapa de microorganismos marinos

2010/03/02 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Ozeanografia

En la revista Science se han publicado dos trabajos sobre la distribución de microorganismos y su influencia en la fijación del nitrógeno de los océanos, principales productores de los océanos cuya actividad biológica incide de forma significativa en los procesos geoquímicos terrestres.

Investigadores del MIT han estudiado cómo el número de microorganismos en los océanos varía en función de la latitud terrestre. Para ello, han desarrollado un modelo de tráfico marítimo. Este modelo prevé la dinámica de las poblaciones de fitoplancton. Los investigadores han comprobado que en las regiones tropicales hay más especies de estos microorganismos que en los polos.

Este modelo ofrece información clara sobre la distribución de microorganismos: la mayoría de las especies de fitoplancton se encuentran en latitudes medias, mientras que en latitudes grandes viven menos especies, pero más individuos.

En su segundo trabajo, investigadores de la Universidad Californiana de Estados Unidos han analizado cómo los microorganismos del Pacífico fijan el nitrógeno en el grupo. Esto se debe a que cuando la fijación del nitrógeno es elevada se produce una captura de carbono.

Además del tradicional nitrógeno fijador del mar Trichodesmium, los investigadores han identificado dos grupos principales de cianobacterias unicelulares que fijan el nitrógeno de forma continua en el océano abierto: UCYN-A y Crocosphaera watsonii. Estos nuevos datos pueden ser introducidos en modelos, lo que permitiría obtener datos más precisos del nitrógeno que se fija en los océanos, así como datos sobre la captura de carbono.

Imagen: Oliver Jahn, Chris Hill, Stephanie Dutkiewicz, Mick Folletlows (MIT) y el proyecto ECCO2 (NASA).