Tecia solanivora: malson dels productors de patata

2002/06/09 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Nekazaritza

La tecia solanivora, la pega que menja patata, causa grans pèrdues a Sud-amèrica i les Illes Canàries.

Es diu Tecia solanivora. És originari de Guatemala i té dues coses que li agraden: menjar patata (no menja més) i conèixer el món. Des que va sortir del seu país, s'ha estès a nombrosos països d'Amèrica del Sud, com Costa Rica en 1970, l'Equador en 1996, Veneçuela i Colòmbia. Per si no fos prou, l'any 2000 va arribar a les Illes Canàries. Amb aquestes característiques es pot descriure el sits viatger, però també hi ha altres descripcions.

Tecia solanivora sitsa (família del grup de papallones) és el malson dels productors de patata de Guatemala, l'Equador i Canàries. El mascle de la pega s'alimenta de l'essència de la patata, i si la patata ja està recollida és igual. Al Sits adult li encanta la patata i en pocs mesos pot destruir grans estocs.

Des del punt de vista científic, Tecia solanivora és un insecte lepidòpter i actualment destructor de les zones de patata de Sud-amèrica. La seva difusió és molt senzilla i es va trobar a les Illes Canàries l'any 2000. Està en la llista vermella de l'European and Mediterranean Plant Protection Organization (EPPO).

Aquesta organització, sense control, considera que les zones de patata de Sud-amèrica estan en perill. Des de 1999, un equip d'investigadors de l'Institut de Recerca i desenvolupament francès treballa per a identificar l'estratègia de l'arna i posar en marxa la ‘lluita biològica’ per a frenar la seva expansió.

Patata, menjar bàsic

Les pèrdues provocades per la patata Tecia solanivora sits són enormes, d'una banda perquè destrueix zones completes de patata i, a més, en molts països sud-americans la patata és un aliment bàsic.

A l'Equador, per exemple, la patata és l'aliment bàsic d'un milió de persones. En 2001 est sits va destruir 500.000 sacs de patata i en altres desenes de milers d'hectàrees sembrades no es va poder recollir res. I la crisi no ha acabat.

Les previsions d'enguany són que en les zones de sembra de patata les pèrdues seran majors que les de l'any passat.

Problemes a les Illes Canàries

Com ja s'ha comentat, sits és viatger i, igual que altres insectes invasors com la papallona Cacyreus Marshalli, que menja flor de gerani, les transaccions internacionals l'ajuden a desplaçar-se d'un país a un altre.

En aquest cas, va viatjar des de Sud-amèrica a Europa ficant-se en el sac de les llavors de patata importades de Veneçuela. L'any passat aquest sits va reduir a la meitat la producció de patata a l'illa de Tenerife i es va desplaçar de Tenerife a Gran Canària. Enguany s'estima que destruirà el 80% de la producció. No obstant això, els agricultors han denunciat que el Govern de Canàries no ha donat la deguda importància al problema i que al principi s'ha estès per la no adopció de mesures fitosanitàries adequades.

Primers resultats de la recerca

Per a fer front a aquest problema es contemplen dues solucions: l'ús de pesticides i insecticides i la ‘lluita biològica’.

Per als agricultors d'Amèrica del Sud els pesticides són massa cars i els insecticides són massa perillosos per al medi ambient i per als habitants de l'entorn. Si els tractaments són efectius, la zona de patata hauria de ser tractada almenys durant 30 dies consecutius, la qual cosa suposa un risc per al consumidor. A més, aquests agricultors no disposen de tecnologia ni materials que permetin una adequada difusió dels insecticides.

En aquesta situació, el problema queda en mans dels viròlegs i entomologistas. En aquest treball va començar en 1999 un grup d'investigadors de la universitat de Quito. Fins al moment s'ha posat en marxa un programa per a elaborar el mapa del desplegament, conèixer la biologia i comprendre la invasió.

Les recerques han demostrat que el sits està colonitzant nous camps i que si no s'intervé seguirà així. De fet, els sits adults posen una mitjana de 23 ous al dia, dels quals només un 5% moren. No és d'estranyar, per tant, que es reprodueixi tan fàcilment.

L'únic enemic del moment és el fred. Sembla ser que a temperatures inferiors a 10 °C i pluges intenses el sèu no és capaç de reproduir-se.

No obstant això, mancant enemics biològics que regulin la població de l'arna, s'està estenent sense mesura. Per això, els investigadors volen adaptar un pesticida biològic. Aquest pesticida biològic és un virus d'una papallona de patata: Phthorimaea operculella. Se sap que la introducció de noves espècies és molt perillosa per al vertebrador de l'ecosistema, però sembla que en aquest cas no hi ha una altra solució.

Fins a l'adaptació del pesticida biològic, els productors de patata tenen poques mesures per a protegir la seva producció. Es recomana concentrar els tubercles al més aviat possible i retirar les fulles groguenques, però en realitat l'eficàcia d'aquestes solucions és molt limitada.

Els dies 4 i 5 de juny, a Quito, s'ha celebrat un simposium sobre aquesta plaga en el qual caldrà veure les conseqüències que d'ella es deriven.

Publicat en el suplement Estació de Gara.