Petit satèl·lit Stella

1994/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Tres minuts després de la posada en òrbita del satèl·lit Espot 3, el petit satèl·lit Stella va començar a orbitar el passat 26 de setembre. Es tracta d'una espècie de bola de 24 centímetres de diàmetre, més concretament l'icosaedre, amb tres reflectors làser cadascuna de les seves vint cares. Aquest satèl·lit és en si mateix un mer passiu, igual que l'Starlette llançat en 1975 o el Lageos nord-americà. Algunes estacions repartides per tot el món segueixen amb una precisió de centímetres.

Malgrat la seva petita grandària, té una massa d'urani empobrida en el seu interior i pes 48 quilos. Convé tenir la major densitat possible perquè la resistència a l'atmosfera sigui baixa. És cert que el satèl·lit està a 800 quilòmetres de la Terra i que l'atmosfera està molt feble, però pot canviar alguna cosa l'òrbita del satèl·lit i desaprofitar l'assaig. Amb la finalitat d'elaborar un mapa gravitatori de la Terra completament precís, les irregularitats en l'òrbita només han de reflectir la distribució de masses dins de la Terra. Una vegada realitzat aquest mapa, es podran simular perfectament els moviments al voltant de la Terra.