Odisea do espello xigante

1993/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak

Na fábrica alemá de Mainz, Schott, construíuse un espello xigante que pesa 45 toneladas. A pesar dos 8,6 metros de diámetro, este disco monolítico de vidro só ten un espesor de 17,7 centímetros. Tiveron que dar a volta a este disco paira traballar as súas dúas caras, una cóncava e outra convexa. Este espello é un do catro espellos do telescopio “Veri Large Telescope” ou VLT do observatorio que Europa está a construír no Cerro Paranal de Chile.

O espello moldeouse nunha soa peza a unha temperatura de 1.600 ºC, una hora despois se centrifugó. O vidro arrefriouse durante catro meses baixo una campá até a temperatura ambiente e posteriormente mecanizouse. Ademais, aplicouse un tratamento térmico durante outro oito meses paira convertelo en cerámica de vidro. Así, o espello ten una gran estabilidade. Por exemplo, o coeficiente de dilatación térmico é cero.

Este xigantesco espello comeza a súa viaxe a bordo dun barco especial paira descender polo río Rhin. Una vez pasado a canle da Mancha, será levado á sociedade REOSC da zona de París, onde deixarán puídas as dúas caras do espello. Despois terá que cruzar o Océano Atlántico até América e pasando pola canle de Panamá ao Pacífico, chegará á cidade chilena de Antofagasta. A 2.664 metros de altitude levaralles en seco ao Cerro Paranal.

Grazas ao telescopio VTL poderanse ver desde o seu observatorio as galaxias máis afastadas do universo, que se atopan a dez mil millóns de anos luz e quizais máis lonxe.