Odyssée du miroir géant

1993/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak

Dans l'usine allemande de Mayence, Schott, un miroir géant pesant 45 tonnes a été construit. Malgré les 8,6 mètres de diamètre, ce disque monolithique en verre n'a qu'une épaisseur de 17,7 centimètres. Ils ont dû tourner ce disque pour travailler leurs deux faces, une concave et une convexe. Ce miroir est l'un des quatre miroirs du télescope « Veri Large Telescope » ou VLT de l'observatoire que l'Europe construit sur le Cerro Paranal du Chili.

Le miroir a été moulé en une seule pièce à une température de 1600 ºC, une heure plus tard il a été centrifugé. Le verre a été refroidi pendant quatre mois sous une cloche à la température ambiante, puis usiné. En outre, un traitement thermique a été appliqué pendant huit mois supplémentaires pour le transformer en céramique de verre. Ainsi, le miroir a une grande stabilité. Par exemple, le coefficient de dilatation thermique est zéro.

Ce gigantesque miroir commence son voyage à bord d'un bateau spécial pour descendre le Rhin. Une fois passé le canal de la Manche, il sera amené à la société REOSC de la zone de Paris, où les deux faces du miroir seront polies. Ensuite, vous devrez traverser l'océan Atlantique à l'Amérique et en passant par le canal de Panama au Pacifique, vous arriverez à la ville chilienne d'Antofagasta. À 2664 mètres d'altitude, il vous conduira à sec au Cerro Paranal.

Grâce au télescope VTL, vous pourrez voir depuis votre observatoire les galaxies les plus éloignées de l'univers, qui se trouvent à dix milliards d'années lumière et peut-être plus loin.