El cometa ISON esperant l'espectacle

2013/11/13 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Els astrònoms estan seguint el cometa ISON des que van descobrir. De fet, les estimacions sobre l'òrbita del cometa van indicar que passaria pel seu perihelio el 28 de novembre de 2013, el punt més pròxim a l'estrella en l'òrbita al voltant del Sol, i que, a més, estaria molt prop del Sol: A uns 1,8 milions de km (0,012 unitats astronòmiques); per exemple, el cometa Halley va passar a 90 milions de km en 1986.

De fet, ISON pertany al conjunt de cometes ran de sol, i el fet que el perihelio es trobi a tan curta distància del Sol aporta una gran incertesa a l'espectacle potencial. Aquest tipus de cometes més petites es desfan cap al perihelio o després, i només els més grans aconsegueixen sobreviure a les condicions que han de suportar en el perihelio.

Els astrònoms han calculat que el radi d'ISON és d'entre 500 i 2.000 metres, per la qual cosa consideren que té una oportunitat per a superar el perihelio i per a donar l'espectacle quan es passa de nou a la boira d'Oort prop de la Terra. Visible per la matinada sobre l'horitzó Aquest.

Per a l'observador comú l'espectacle començarà llavors, si mai comença, però per als astrònoms fa temps que va passar el que li passa al cometa, perquè el que aprendran de les observacions pot ser molt, com diuen en l'article “Què li pot passar al cometa ISON a partir d'ara?” de la web de la campanya d'observació CIOC del cometa ISON. L'autor de l'article, Matthew Knight, descriu en el text tres possibles escenaris: la desintegració del cometa abans d'arribar al perihelio, la seva destrucció pròxima al perihelio i la seva supervivència; i explica què és el que cada esdeveniment permetrà aprendre.

Si el cometa es destruís, malgrat ser “decebedor”, els astrònoms tindrien la millor opció de la història per a investigar la mort d'un cometa, “perquè la quantitat de telescopis que està estudiant el cometa ISON des de la Terra i des de l'espai és enorme”, afirma en el seu article. I subratlla que serà la primera vegada que s'ha seguit una cometa en tot el camí recorregut des de l'òrbita de Saturn fins al Sol.

No obstant això, Knight vol que el cometa surti viu i, en concret, que “trenqui una mica l'ISON, suposem en poques parts, que alliberi material suficient per a poder veure-ho molt brillant des de la Terra i que, al mateix temps, els astrònoms tinguin trossos de cometes que podran investigar durant mesos”. Així sigui.