Os seres vivos do pasado, vivos en Ándelos

2009/10/03 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Eboluzioa
• Mikrobiologia
• Ekologia
• Geologia

Os estromatolitos eran microorganismos fotosintéticos que apareceron en mares pouco profundos, formando rocas orgánicas asociadas ás concentracións calcáreas. Durante millóns de anos predominaron en todo o planeta.

Agora, algúns investigadores atoparon estromatolitos vivos nalgúns lagos salgados de Ándelos a máis de 4.000 metros de altitude. Aínda que os estromatolitos fósiles atópanse en diferentes lugares do mundo, é moi difícil atopar estromatolitos vivos. Hai algúns no mar, como na Bahía Australiana da Quenlla, ou nos lagos salgados, como en Yellowston, pero é a primeira vez que os atopan a tan alta altura.

O achado foi realizado por investigadores do Laboratorio de Investigacións Microbiológicas dos Lagos de Ándelos LIMLA, dirixido pola microbióloga MarÃa Eugenia FarÃas. Os lagos atópanse na provincia arxentina de Salta, no altiplano de Puna, con augas moi salgadas. FarÃas explicou que a esta altura a radiación ultravioleta é moi grande e a tensión de osíxeno é baixa. Na súa opinión, "hai condicións similares ás dunha época na que a Terra era nova".

Tras o estudo destes estromatolitos, os investigadores esperan obter datos paira coñecer mellor a evolución da Terra. De feito, os científicos creen que a composición da atmosfera cambiou grazas aos estromatolitos. Durante a fotosíntesis, os organismos fotosintéticos captan dióxido de carbono e liberan osíxeno. Isto é o que facían os estromatolitos, co que a concentración de osíxeno na atmosfera foi aumentando progresivamente. Isto permitiu crear organismos que respiran osíxeno. Por tanto, os estromatolitos tiveron gran importancia na historia da Terra.

Futuro e afastado

Ademais de coñecer o pasado, os estromatolitos dos lagos de Puna son valiosos paira a investigación do futuro. Segundo FarÃas, as súas características son moi especiais e en base a elas pódense desenvolver interesantes aplicacións biotecnológicas. Por exemplo, a súa capacidade de fixación de dióxido de carbono en condicións extremas pode ser útil paira crear una aplicación contra o cambio climático. Outras aplicacións poden ser filtros de radiación ultravioleta, sustancias antioxidantes, sistemas de fixación de nitróxeno no chan, biorremediación...

Tamén serven paira investigar que tipo de seres vivos existiron ou poden haber noutros planetas. A este campo da ciencia denomínaselle astrobiología, polo que o Departamento de Astrobiología da NASA convidou a LIMLA a colaborar.

Con todo, todas estas investigacións non poderán levar a cabo se os estromatolitos desaparecen. E si hai perigo: Un pozo próximo ao pobo de Tolar Grande xa está contaminado, probablemente con augas negras que chegan ao pobo e cuxos estromatolitos están mortos. A auga do lago Socompa diríxese a Chile paira a minería.

"Hai leis paira protexer a flora, a fauna e o patrimonio arqueolóxico, pero se alguén toma un anaco de estromatolito aquí, ou un anaco de xeo en Perito Moreno, ou sedimentos desde a canle de Beagle, debería saber que está a tomar un material xenético tan importante como as plantas e os animais", advertiu FarÃas.

Por iso, os investigadores pediron ás autoridades que implementen leis paira protexer os lagos e que realicen as infraestruturas necesarias. En definitiva, os investigadores están convencidos de que os investimentos alí realizados van ser beneficiosas paira revitalizar a economía da contorna. Nós, desde aquí, seguiremos atentos ás investigacións que se realicen alí, si dan resposta ao pasado, ao futuro ou a algunha pregunta sobre os extraterrestres.

Publicado en Gara