Orifici del

2000/04/23 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Klima
• Ingurumena

En 1970 els científics van descobrir per primera vegada que la capa d'ozó sobre l'Antàrtida estava adelgando i deteriorant-se. L'equip d'investigadors britànic es va dedicar a vigilar l'atmosfera i la capa d'ozó de l'Antàrtida durant aquests anys, quan la gravetat del problema els va impactar. Exemples d'aquesta gravetat són algunes de les anècdotes que s'han produït en aquells primers estudis. Quan els investigadors van mesurar la disminució del nivell d'ozó en 1985, la pèrdua era tan acusada que van pensar que els mesuradors estaven deteriorats. Es van modificar els aparells i es van tornar a realitzar els mesuraments, obtenint els mateixos valors que es van obtenir uns mesos abans. Els aparells de mesura estaven bé, no així la capa d'ozó de l'Antàrtida.

... La greu situació de la capa d'ozó va ser sorprenent per als investigadors, però la sorpresa inicial es va convertir ràpidament en recerca. Nombrosos recursos humans i tecnològics van ser destinats a l'estudi de la capa d'ozó i rampell es van descobrir els responsables de la catàstrofe: els clorofluorocarburs utilitzats durant anys en aerosols i frigorífics, és a dir, els famosos CFC.

Les mesures per a limitar l'ús d'aquests compostos es van acordar immediatament i per a l'any 1996 es va comprometre a Mont-real a reduir a la meitat les emissions de CFCs (i enguany deixar-les d'utilitzar) en 1987. Si complim amb els acords, tornaríem a protegir les capes d'ozó sanes per a l'any 2050, a pesar que alguns estudis recents han anunciat una solució més lenta de l'esperat.

De l'Antàrtida a l'Àrtic

A pesar que fins ara s'ha esmentat el forat de la capa d'ozó sobre l'Antàrtida (que en algunes zones només és minuciós), el Pol Nord també té la seva zona mitgera. Des de fa anys la Unió Europea (amb el programa THESEO) i els Estats Units (amb el programa SOLVE) estan estudiant l'evolució de la capa d'ozó a l'Àrtic, i les dades que s'han donat a conèixer al llarg d'aquest mes han generat una gran preocupació entre els investigadors. Sembla que la capa d'ozó de l'Àrtic ha perdut el 60% del seu gruix en aquest hivern, la major pèrdua dels noranta.

Segons els investigadors, els efectes d'aquesta mineria es notaran a Europa en la primavera que acabem de començar, especialment a Gran Bretanya, Bèlgica, Holanda, Dinamarca i el nord d'Alemanya. Aquests impactes són, a més, coneguts i de gran importància. El primer efecte de l'aprimament de la capa d'ozó és l'augment de la radiació ultraviolada que arriba a la superfície terrestre i s'ha demostrat que això genera problemes de salut. S'ha comprovat que un descens de l'1% de la concentració d'ozó causa un augment del 5% en els tumors benignes de la pell i un augment de l'1% en els càncers letals. A més, augmenta el risc de malalties oculars, s'inhibeix el sistema immunològic i augmenta la probabilitat de contreure malalties per herpes, hepatitis i paràsits. I tot això en el que ens toca directament als éssers humans.

La seva influència en les plantes i els seus possibles canvis en l'equilibri ecològic són també espectaculars. La importància de la capa d'ozó i la necessitat de protegir-se del Sol no són paraules en absolut banals!

Per què en els pols?

Fins ara hem parlat de la reducció de la capa d'ozó a l'Antàrtida i a l'Àrtic, ja que és en totes dues zones on s'aprecia especialment aquest fenomen. Es tracta, d'altra banda, d'un fenomen bastant paradoxal, ja que en aquestes dues regions a penes viuen persones que vagin a emetre CFCs. Això és, un món regirat! No hi hagi ningú que contamini i tots els problemes siguin aquí. Si es prefereix, però com ja hauràs sospitat, les zones més primes de la capa d'ozó no estan en els pols perquè l'atzar l'ha volgut; la presència d'aquesta situació geogràfica dels forats té la seva explicació, una explicació que agreuja el problema de la la reducció de la capa d'ozó i augmenta la nostra preocupació.

La capa d'ozó és la capa d'ozó present en l'atmosfera a altituds compreses entre els 10 i els 50 km (la major concentració es troba a una altitud de 25 km) que ocupa aproximadament la regió de l'atmosfera denominada estratosfera. No hi ha núvols en l'estratosfera, excepte en regions molt fredes, és a dir, al voltant dels pols. Quan la temperatura baixa per sota dels 80 °C es formen núvols superiors als 20km d'altitud. No obstant això, aquests núvols no estan formades per gotes d'aigua i, donada la seva especial composició, tenen un comportament especial: a l'empara d'aquests núvols, els components dels CFCs sofreixen reaccions intenses i els derivats que es generen destrueixen la capa d'ozó. Com una equació matemàtica: La desaparició de la capa d'ozó igual que els CFCs més els núvols estratosfèrics. Aquesta destrucció es produeix, a més, a una altitud entre el gruix màxim i més important de la capa d'ozó, entre 20 i 25 km.

És per això que tenim forats en els pols i no en cap altre lloc. No obstant això, aquests núvols que s'originen en les proximitats dels pols nord i sud només es produeixen a l'hivern quan les temperatures són molt baixes. A la primavera, quan la temperatura torna a pujar, els núvols desapareixen i el gruix de la capa d'ozó es recupera. No obstant això, en l'últim mig segle hem emès massa CFC a l'atmosfera i hem posat potes enlaire els cicles d'aprimament/engreixi. A l'Antàrtida, per exemple, la capa d'ozó s'ha destruït completament en alguns llocs. En el Pol Nord el problema mai ha estat tan greu, ja que l'estratosfera del mateix és més calenta.

Però aquesta última també està canviant. En els últims anys s'han mesurat temperatures anormals baixes en el Pol Nord, amb pèrdues extraordinàries d'ozó. I encara que sembli sorprenent, l'efecte d'hivernacle pot ser el responsable d'aquestes baixes temperatures. És a dir, el mateix efecte que escalfa el planeta refreda l'estratosfera. Sembla ser que el diòxid de carboni que s'acumula en les capes baixes de l'atmosfera provoca l'escalfament d'aquestes capes, alhora que refreda la capa superior (per a igualar-la o).

Encara que encara no es pot assegurar que aquest procés ocorri, més d'una recerca ha abordat la hipòtesi. Si es comprovés això, l'efecte d'hivernacle i la pèrdua de la capa d'ozó no serien més problemes independents. Però no sols això, l'efecte d'hivernacle podria augmentar considerablement els terminis de recuperació de la capa d'ozó. Els hiverns estratosfèrics de 1995, 96 i 97 van ser molt freds i va desaparèixer la pila d'ozó.

Els de 1998 i 1999 van ser molt calorosos i els nivells d'ozó es van mantenir bastant constants. L'hivern d'enguany ha tornat a ser molt fred i l'Àrtic ha perdut el 60% de la capa d'ozó. Les dades de 6 hiverns no són suficients per a completar el patró de comportament, però sí per a generar sospites contundents.

Publicat en el suplement Natura de Gara