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Les fourmis immatures malades envoient un signal pour les faire disparaître

Ils ont démontré que les fourmis malades et immatures d'une espèce particulière transmettent un signal chimique aux autres membres pour les faire disparaître. Cela empêche la propagation de l'infection et permet de protéger l'ensemble de la colonie. ce mécanisme a été étudié chez les fourmis de l'espèce Lasius neglectus, les fourmis étant infectées par le champignon pathogène Metarhizium brunneum.

On savait déjà que les fourmis adultes malades quittent la colonie pour éviter la propagation de la maladie. Cependant, les fourmis immatures en phase pupa ne peuvent pas le faire, car elles sont enfermées dans un cocon. Des études antérieures ont montré que les fourmis ouvrières identifient et détruisent les pupes malades, mais les chercheurs ne savaient pas si les pupes étaient activement impliquées.

«ils ont vu que les colonies de fourmis fonctionnent comme un super-organisme.»

Maintenant, ils ont prouvé que les pupes infectées libèrent un signal chimique qui modifie leur odeur, ce qui pousse les fourmis adultes à les détruire. Si un signal chimique était appliqué à une poupe en bonne santé, les travailleurs adultes ont vu qu'ils détruisaient la poupe, confirmant ainsi la fonction du signal chimique.

Selon les chercheurs, ce mécanisme est une forme d'altruisme qui montre que les colonies de fourmis fonctionnent comme un super-organisme.